Los rankings de cabeza

Se acabaron los días en los que el golf femenil y varonil eran dominados por Annika Sörenstam y Tiger Woods; esos años en los que ambos bromeaban, vía mensaje de texto, sobre el número de majors que había ganado cada uno. Hoy las cosas son muy distintas...

Woods no ha podido recuperarse de un escándalo de infidelidad que salió a la luz en 2009, luego de que chocara su camioneta en la comunidad de Isleworth; mientras que Sörenstam decidió alejarse del golf competitivo, en 2008, para crear su marca personal -ANNIKA- y formar una familia. Esto, inevitablemente, trajo cambios en la clasificación mundial.

En la rama femenil fue la mexicana Lorena Ochoa quien asumió la cima, para mantenerse ahí 3 años, antes de que anunciara su retiro como miembro activo de la LPGA.

Tras su salida, Ochoa abrió la caja de Pandora, pues desde entonces, tres asiáticas y una estadounidense se han enfrentado por 11 meses para conseguir el primer sitio de los Rolex Rankings, sin embargo, ninguna se ha mantenido ahí por más de 15 semanas.

Desde el retiro de la mexicana, la LPGA ha visto pasar por el número uno a: Jiyai Shin (Corea del Sur), Cristie Kerr (Estados Unidos), Ai Miyazato (Japón) y Yani Tseng (Taiwán).

Esta situación comienza a extenderse hasta la rama varonil, pues luego de que Woods abandonara el sitio de honor de los Official World Golf Rankings, mismo que ocupó por cinco años, son varios los golfistas que aspiran a ser el mejor del mundo, aunque sólo el inglés Lee Westwood y el alemán Martin Kaymer lo han logrado.

No obstante, el también inglés, Luke Donald, acecha a Westwood con diferencia de 0.28 puntos, así que una combinación de resultados podría enfilarlo a lo más alto de la clasificación.

Es evidente que no hay 'reyes' en el golf, pero lejos de ser un infortunio, ese 'estira y afloja' es un deleite para los aficionados, pues, por primera vez en años, hay más de un jugador en la punta, lo cual se traduce en un abanico de posibilidades y mucha emoción, para muestra los dos primeros majors del año: el Masters y el Kraft Nabisco Championship.

El tuit de la semana:

¿Alguien recuerda cuando los medios hablaban pestes de la @LPGA por no tener un jugador #1 definido? Establecemos tendencias, @PGA Tour!!! -@TheChristinaKim- (Anyone remember when media outlets were slagging the @LPGA for not having one definite #1 player? We are SUCH trendsetters, @PGATOUR!!!)

Se avecina el primer major de la LPGA

Todo está listo para que esta semana se juegue la edición 40 del Kraft Nabisco Championship, el primer torneo de Grand Slam de la temporada 2011 de la LPGA. Luego de cuatro fechas completadas, las mejores golfistas del mundo visitarán Rancho Mirage, California.

Sin duda será un torneo para recordar, pues además de que incluirá presentaciones de más de 30 celebridades del mundo del entretenimiento, también contará con un field de lujo, que incluye a 23 jugadoras del top 25 de los Rolex Rankings.

Seguramente veremos a las asiáticas en lo más alto del leader board, empezando por la número uno del mundo, Yani Tseng, quien se presenta como la campeona defensora y que ha tenido un gran inicio de año. De entrada, ganó sus primeros cuatro eventos, uno en su natal Taiwán, dos en Australia (Ladies European Tour) y el cuarto en Tailandia (LPGA), y suma dos top 5 y un empate en 29, en los últimos tres compromisos de la gira estadounidense.

La surcoreana Jiyai Shin también será una seria contendiente al título, pues aunque inició la temporada con tres emptas (35, 11 y 29), el fin de semana pasado volvió a mostrar el nivel que la caracteriza y terminó en segundo lugar del Kia Classic, un golpe detrás de la alemana Sandra Gal.

No hay que perder de vista a la australiana Karrie Webb, quien suma dos victorias consecutivas en 2011, HSBC Women's Champions y RR Donnelley LPGA Founders Cup, ni a la estadounidense Michelle Wie, que en tres eventos suma dos top 10.

Tseng lidera el golf femenil

Por fin arrancó la temporada 2011 de la LPGA y el evento encargado de darle la bienvenida a las mejores jugadoras del mundo fue el Honda LPGA Thailand. El torneo se disputó en el Slam Country Club y repartió 1'450,000 dólares.

La jugadora que estuvo en la mira, desde el primer día de competencia, fue Yani Tseng, pues 3 días antes se convirtió en la mejor golfista del mundo, así se reflejó en los Rolex Rankings.

La joven de 22 años ha conseguido lo que muchas jugadoras nunca lograron en sus carreras. De entrada, Tseng ya ganó 3 de los 4 torneos de Grand Slam que figuran en el circuito femenil más importante del mundo. El único que se le ha negado es el U.S. Open, aunque ha estado cerca de ganarlo -en 2010 se colocó en el décimo sitio.

A los títulos del Kraft Nabisco Championship, LPGA Championship y Women's British Open, Tseng ha sumado coronas en el LPGA Corning Classic, P&G NW Arkansas Championship y, la más reciente, este fin de semana en el Honda LPGA Thailand.

Este último fue importante porque no sólo aseguró una semana más como la mejor del mundo, también consiguió su cuarto cetro de manera consecutiva. Yani abrió el año en la gira taiwanesa, donde disputó y ganó el Taifong Ladies Open. Más tarde participó en la Ladies European Tour, circuito del que dominó las dos primeras fechas, luego de venir de atrás para coronarse en el ISPS Handa Women's Australian Open y ANZ RACV Ladies Masters.

Así, se presentó en Tailandia con la esperanza de coronarse por cuarta ocasión en el año. El primer día se mantuvo a tres golpes de la líder, In-Kyung Kim. No obstante, la taiwanesa recompuso el paso y, de la misma forma que lo hizo en Australia, remontó para llevarse el título y dejar atrás a Michelle Wie, Karrie Webb y Paula Creamer.

Tseng volverá a la actividad esta semana, en el HSBS Women's Champions, donde buscará coronarse por quinta ocasión consecutiva y mantener lo más lejos posible a las surcoreanas Jiyai Shin y Na Yeon Choi; a la estadounidense Cristie Kerr, y a la noruega Suzann Pettersen, pues toda ellas buscan el primer sitio de la clasificación mundial.

El apunte: Yani Tseng, Michelle Wie y Karrie Webb ya aseguraron su lugar en el Titleholders, evento que cerrará la temporada.

2011, la LPGA y sus jugadoras

La nueva campaña de la LPGA promete mucho más emociones que en 2010, no sólo por los nuevos torneos y formatos, sino por las jugadoras que disputarán el primer sitio de los Rolex Rankings y los diversos galardones que entrega la gira.

Como cada año, habrá una clase de novatas que peleará por el Rookie of the Year Award. La gran favorita es la estadounidense Jessica Korda, quien se quedó con el segundo sitio de la Q-School y a sus 17 años se convirtió en profesional para jugar de lleno en la gira.

A ella se suman otras estadounidenses (14), así como surcoreanas (3) y japonesas (3); además de una exponente de los siguientes países: Australia, Canada, España, Gales, Holanda, Inglaterra y Suecia.

Las recién llegadas tendrán que medirse con las mejores del mundo, una tarea difícil de cumplir, sobre todo porque las punteras de la clasificación parecen no bajar el ritmo de juego. En el top 5 del ranking se encuentran: Jiyai Shin (1), Yani Tseng (2), Cristie Kerr (3), Suzann Pettersen (4) y Na Yeon Choi (5).

Precisamente, Jiyai Shin y Yani Tseng ya vieron acción este año, luego de participar en la primera fecha de la Ladies European Tour. Ambas se midieron en el ISPS HANDA Women's Australian Open, del que Tseng se proclamó campeona y consiguió los puntos suficientes para ascender del quinto al segundo sitio de la clasificación mundial. Shin se quedó empatada en el lugar número dos, lo que garantizó su estadía, por 15 semanas consecutivas, en lo más alto de los Rolex Rankings.

Tampoco hay que dejar de lado a Ai Miyazato (6) e In-Kyung Kim (7), quienes ganaron en 2010 y dejaron en claro que cuando están enrrachadas no hay quien las pare.

También veremos la "resurrección" de Paula Creamer, quien por fin está saludable, luego de dos temporadas muy complicadas por el virus estomacal que la atacó, en 2008 y 2009, y de la cirugía en la muñeca izquierda, en 2010, misma que la llevó a iniciar su temporada a mediados de año, pero que rindió frutos, luego de coronarse en el U.S. Women's Open.

Michelle Wie seguirá en el gusto del público, a pesar de continuar con sus estudios en la Universidad de Stanford, lo que en ocasiones interfiere con su calendario, pero que no la ha vuelto ajena al triunfo, pues el año pasado consiguió su segunda victoria como profesional, en el CN Canadian Open.

Finalmente, no podemos dejar fuera al contingente asiático que sigue demostrando ser el grupo más fuerte en la gira y que cada año, además de aportar más miembros al circuito, genera mejores resultados.

Cierre de campaña

Se acerca el final de la temporada 2010 de la LPGA, la cual ha arrojado a 17 campeonas. Esta situación había sido ajena al circuito desde hace algunos años, pues de 2003 a 2008 fueron Lorena Ochoa y Annika Sörenstam quienes dominaron ampliamente el golf femenil.

En 2009 alguien más llamó la atención en la gira, la surcoreana Jiyai Shin, quien no sólo se llevó los honores como Novata del Año, sino que también se quedó a un punto de arrebatarle el premio Jugadora del Año a Ochoa, situación que se definió en el último torneo de dicha campaña.

Aunque algunas jugadoras ya habían mostrado que no sólo tenían ganas sino talento para hacerse de un lugar entre las mejores, pero Shin fue la primera que puso a temblar el reinado de Lorena, quien a su vez había desbancado a Annika en 2007.

Con el retiro de ambas, la LPGA se quedó sin líder, pero pronto salió a flote la gran diversidad con la que cuenta, y que va desde Michelle Wie y Paula Creamer, campeonas este año y favoritas de los caballeros por su apariencia física; pasando por Yani Tseng, Jiyai Shin y Ai Miyazato, jóvenes asiáticas con mucha personalidad y enorme talento, hasta llegar a Cristie Kerr, veterana estadounidense que ya ha probado la gloria de ser la mejor del mundo.

A la campaña le restan seis eventos, por lo que de octubre a diciembre habrá que definir los tres galardones de mayor prestigio en la LPGA, los cuales son disputados por más de una:

Jugadora del Año: Yani Tseng, Ai Miyazato, Cristie Kerr, Na Yeon Choi, Jiyai Shin y Suzann Pettersen. 

Vare Trophy (score promedio más bajo): Na Yeon Choi, Cristie Kerr y Suzann Pettersen.

Money List: Jiyai Shin, Na Yeon Choi, Yani Tseng, Ai Miyazato, Cristie Kerr y Suzann Pettersen, todas con más de 1.3 millones de dólares en 2010.

Tras el retiro de Ochoa, se creía que el tour entraría en crisis; sin embargo, todo apunta hacia una nueva era, la cual ha sido aceptada de excelente manera por los aficionados, pues al parecer, tener más de una opción le ha dado a cada evento emoción más que incertidumbre.

Regresan las 10 mejores del mundo (2)

Las cinco mejores del mundo también están en Portland, Oregon, para disputar el Safeway Classic. la pelea será muy interesante, ya que las golfistas que ocupan las posiciones 5 a 2 aspiran a convertirse en la número uno del mundo; mientras que la puntera pretende aumentar su ventaja en la clasificación mundial.

5. Yani Tseng: la taiwanesa ganó dos majors en la misma temporada, lo que nadie había hecho desde 2005. A sus 21 años es una de las grandes promesas del golf asiático y ha conseguido, por lo menos, una victoria cada temporada desde que llegó a la LPGA en 2008.

4. Suzann Pettersen: además de estrenarse como campeona en 2007, la noruega consiguió un total de cinco victorias en esa misma campaña, incluido el LPGA Championship. Este año suma cuatro segundos lugares, uno de ellos, producto de una derrota en playoff frente Se Ri Pak.

3. Jiyai Shin: a pesar de que fue sometida a una cirugía de emergencia, en junio de este año, la surcoreana volvió rápidamente a la actividad y un mes después se coronó en el prestigioso Evian Masters; además, encabeza la lista de dinero ganado con $1'211,252 dólares.

2. Ai Miyazato: sorprendió por su impresionante inicio de campaña, pues se proclamó campeona de los dos primeros eventos del año (Asia), y rápidamente consiguió un par más (México y Estados Unidos), lo que le ha valido ocupar la cima de la clasificación mundial en dos ocasiones.

1. Cristie Kerr: en 14 temporadas como miembro de la LPGA ha recolectado 14 títulos, incluidos dos majors. Este año, la estadounidense ya conoce la victoria, pues se hizo con el LPGA Championship, segundo evento de Grand Slam del calendario, así como con el LPGA State Farm Classic.

Así las cosas, sólo basta recordar que desde el retiro de Lorena Ochoa no ha habido alguien que se mantenga en la cima por más de 11 semanas consecutivas; mientras que la mexicana hizo lo propio durante 158.

El éxito de Shin

Nació el 28 de abril de 1988 en Corea del Sur y muy pronto se posicionó como una de las jugadoras a seguir. Con tan sólo 22 años, ya es la líder del golf femenil mundial y, lejos de comportarse como una súper estrella, es una de las jugadoras más sencillas, no por nada es una de las favoritas del público. 

Jiyai Shin debutó como profesional en 2005. 

Aunque pareceriera que su vida ha sido fácil, la realidad es otra. Cuando tenía 16 años, Jiyai tuvo que enfrentar la peor noticia de su vida. Mientras practicaba en el driving range supo que su madre había perdido la vida en un accidente automovilístico y que sus dos hermanos menores estaban heridos de gravedad, a tal grado que pasaron un año internados en el hospital, por lo que Shin se mantuvo cerca de ellos y los procuró durante todo ese período.

En 2005 se llevó su primera victoria en la KLPGA, luego de ganar el SK Enclean Invitational como amateur, lo cual la catapultó a convertirse al profesionalismo a finales de ese año. En 2006 conquistó tres títulos más incluido un major, el Taeyoung Cup Korean's Open.

Los medios comenzaron a notar su potencial y en 2007 ganó 10 de los 19 eventos en los que participó, rompió todos los récords de la gira y fue nombrada Jugadora del Año. Su éxito la llevó a participar en cuatro eventos de la LPGA, consiguiendo resultados importantes como un 6to lugar en el U.S. Women's Open y un 3ro en el Evian Masters. Al final del año Jiyai era la surcoreana mejor clasificada en los Rolex Rankings y la única golfista que no era miembro de la LPGA dentro del top 10.

Un año más tarde se convirtió en la primera golfista en apoderarse de tres títulos del calendario de la LPGA, sin ser miembro de la gira, tras levantar los trofeos del Women's British Open, Mizuno Classic y ADT Championship.

En 2009 estrenó su tarjeta de la LPGA, se llevó el premio Novata del Año, estuvo a un punto de hacer lo propio con el de Jugadora del Año y consiguió tres títulos más: HSBC Women's championship, Wegmans LPGA y P&G Beauty NW Arkansas, con lo cual encabezó la lista de dinero ganado, convirtiéndose en la primera surcoreana en conseguirlo.

En 2010 no había conocido la victoria, pero el fin de semana pasado derrotó a Morgan Pressel en el Evian Masters, haciéndole honor a su seudónimo "La Reina de la Ronda Final". Shin vino de atrás y embocó cinco birdies en los últimos 18 hoyos del evento, lo que le bastó para arrebatarle el título a la estadounidense.

Este triunfo le devolvió el primer sitio de los Rolex Rankings, el cual había cedido a Ai Miyazato el 21 de junio, luego de que no participara en el State Farm Classic, tras ser sometida a una cirugía para extirparle el apéndice.

Fuera del campo, Shin es una de las asiáticas más cercanas al público, firma toda clase de memorabilia y se fotografía repetidamente con sus fanáticos. Su compromiso con la gira es tal que toma clases de inglés para atender a los medios y patrocinadores y siempre está dispuesta a conceder una entrevista.

Además, es una excelente cantante de Gospel e incluso ha lanzado algunos temas en su natal Corea del Sur.

Inicia la vuelta

Este mes la LPGA dará la bienvenida a la segunda mitad de la temporada 2010, algo que no sólo los dirigentes de la gira sino también los aficionados esperan ansiosamente, luego de que la primera parte no fue tan atractiva y estuvo marcada por altibajos y malos tragos.

Eventos: de febrero a mayo el tour a penas contó con 9 torneos, en comparación de los 17 que figuran de junio a noviembre. De todos ellos los más socorrido fueron el Kraft Nabisco Championship, por tratarse del primer major del año, y el Tres Marías Championship, que vio despedirse a la mexicana Lorena Ochoa como miembro activo de la gira.
Así, la segunda mitad del calendario contará con raitings más altos, pues se disputarán los tres torneos de Grand Slam restantes -LPGA Championship, U.S. Women's Open y British Open- además del prestigioso Evian Masters.

Lorena Ochoa: el sorpresivo retiro de la tapatía dejó un puesto difícil de llenar, pues aunque Jiyai Shin tomó posesión del lugar de honor en los Rolex Rankings, luego de mostrarse sólida y consistente desde 2009, será muy complicado encontrar a una golfista que cuente con el carisma de Ochoa. Quizá las jóvenes promesas, como Paula Creamer, Michelle Wie, Brittany Lincicome y Anna Nordqvist, puedan tomar la batuta, sin embargo, aún no demuestran que su juego es lo suficientemente maduro como para ubicarse en el máximo escalafón de la clasificación mundial.

Erica Blasberg: el fallecimiento de la norteamericana sacudió a la LPGA y sus miembros como pocas veces había sucedido. La causa de la muerte de la ex jugadora de la Universidad de Arizona no ha sido esclarecida y podría tomar, por lo menos, tres semanas más, por lo que las dudas e hipótesis siguen creciendo.

Paula Creamer: es, sin duda, una de las favoritas del público y a pesar de su gran desempeño y compromiso con el tour, la "Pantera Rosa" no ha tenido actividad en 2010, tras ser sometida a una cirugía en la mano izquierda, producto de una lesión que la aquejaba desde hace un año. Ahora, es cuestión de semanas para que Creamer vuelva al campo e inicie su temporada en el ShopRite LPGA Classic.

Asiáticas: de nueva cuenta quedó de manifiesto que las jugadoras del lejano oriente son las que mandan en la gira. El golf que desplegaron en los últimos 6 meses les bastó para hacerse con 7 de los 9 torneos disputados y dominar los Rolex Rankings: Jiyai Shin (1), Ai Miyzato (2), Yani Tseng (4), Na Yeon Choi (10). Por ello, es casi un hecho que la situación se repita y vuelvan a dejar en el paso a las demás.

Así las cosas, es un hecho que lo mejor de la temporada está por venir y seguramente veremos dominar a las jóvenes de la gira, pues hasta el momento el promedio de edad de las ganadoras es de 24.7 años.

Tercera parada

Después de un mes de inactividad las jugadoras de la LPGA volverán al campo para continuar con la temporada del serial femenino más competitivo del mundo. A esto hay que sumarle que será la primera vez, en este año, que se dispute un torneo en territorio norteamericano, lo que augura una amplia cobertura mediática y, sobre todo, muchos fans siguiendo a sus favoritas.

El evento se celebra en California y es la primera vez que figura en el calendario de la LPGA.

Como era de esperarse, el field de la tercera parada de la gira está compuesto por la crema y nata del deporte, hay 17 jugadoras del top 20 del ranking mundial, por lo que la competencia será férrea. Por otro lado, la bolsa acumulada es de 1.7 millones de dólares que se repartirá entre las mejores 70 participantes.

Hay cuatro golfistas a las que no hay que perderle la pista esta semana:

Ai Miyazato: la japonesa ya se hizo con los dos primeros eventos del año y todo parece indicar que se encuentra inspirada y ya ostenta el tercer sitio de los Rolex Rankings, a poco más de dos puntos porcentuales de Lorena Ochoa (1) y a menos de uno de Jiyai Shin (2). La racha de Miyazato podría extenderse, a menos que alguien más saque la casta.

Cristie Kerr: en los torneos disputados en Asia demostró que es la norteamericana mejor preparada y con un juego mucho más sólido y estudiado, no por nada ha tirado el 87% de sus ronda de 2010 por debajo del par. Kerr se colocó en el cuarto lugar del Honda PTT LPGA Thailand y en segundo del HSBC Women's Championship; así que jugar en casa podría resultar benéfico.

Suzann Pettersen: es la mejor europea en la clasificación mundial, está considerada como la número cuatro del mundo y ha mostrado con creces él por qué. Este año ya se anotó dos top 5, incluso estuvo cerca de llevarse el título del evento inaugural de no haber sido por la cuarta ronda de ensueño de Ai Miyazato. Pettersen es segunda de la Lista de Dinero Ganado y su juego corto está mejor que nunca.

Yani Tseng: hace un año "Nini" ocupaba el segundo sitió en los Rolex Rankings, hoy está en el quinto peldaño y ha dejado en claro que no se siente cómoda ahí. Dos terceros puestos en Asia le devolvieron la confianza que había perdido en 2009, cuando no consiguió ninguna victoria, lo que hace pensar que pronto la veremos levantando un trofeo. El fuerte de Yani son los tiros de acercamiento, con los que tiene una precisión envidiable.

Las que pueden sorprender, por su experiencia y talento, son Lorena Ochoa, que aun cuando se ha caído en los últimos meses, siempre es un factor de peligro y Jiyai Shin, quien sólo necesita un par de buenos tiros para enfilarse hacia la posición de honor.

Las 10 de 2010

A escasos 3 días de que comience la nueva temporada de la LPGA vale la pena hablar de aquellas jugadoras que serán serias contendientes a llevarse uno o más de los 26 eventos que, hasta el momento, figuran en el calendario. Su experiencia, currículum y talento las colocan como las figuras de las que seguramente se hablará durante el año.

1. Lorena Ochoa: este año la mexicana ha dicho que sólo tiene golf en la cabeza; hay que recordar que 2009 fue especialmente difícil para la actual "manda más" del golf femenil porque estaba enfocada en actividades extra cancha, específicamente en su boda, lo que la llevó a pelear el premio a la Jugadora del Año hasta el último evento del calendario. Ahora, Ochoa tiene que sacar la casta y demostrar que todavía tiene el nivel necesario para reinar en la LPGA. Aunque ha dicho que quiere ganar 10 torneos, la meta se ve difícil por la competitividad de la gira; no obstante, es casi un hecho que la veremos levantar más de tres trofeos.

2. Jiyai Shin: a sus escasos 21 años de edad, la surcoreana ya cuenta con 30 victorias como profesional: 20 en la KLPGA, seis en la LPGA, dos en la Ladies Asian Golf Tour y una en la JLPGA. Por si fuera poco, Shin se encuentra a menos de dos puntos porcentuales de Ochoa en los Rolex Rankings. En 2009 se coronó tres veces al llevarse el HSBC Women's Championship, el Wegmans LPGA y el P&G Beauty NW Arkansas Championship, consiguió 12 top tens, se hizo con el premio a la Novata del Año y lideró la Lista de Ganancias.

3. Paula Creamer: la "Pantera Rosa" no pudo amarrar ningún título el año pasado, pues una extraña infección estomacal y una lesión en el pulgar la llevaron a retirarse o no iniciar un torneo en cuatro ocasiones. De cualquier manera, la estadounidense registró poco más de 1 millón de dólares en ganancias, 10 top tens y se situó como número uno en greens en regulación (GIR). La última vez que Creamer tuvo una temporada sin triunfos fue en 2006, pero la siguiente se hizo con el SBS Open y en 2008 se adjudicó 5 títulos.

4. Anna Nordqvist: es, sin lugar a dudas, una de las promesas de la LPGA; tras hacerse con su tarjeta como miembro no exento, la sueca de 22 años se dedicó a participar en los lunes de calificación. En su quinto evento, el McDonald's LPGA Championship, sorprendió con su juego corto y dejo en claro que su fortaleza mental es bárbara; eventualmente se hizo con el título y obtuvo de manera automática su tarjeta como exenta. En noviembre del año pasado contuvo a una feroz Lorena Ochoa para llevarse el último evento de la temporada, el LPGA Championship. Anna es considerada como la futura Annika Sörenstam.

5. Michelle Wie: tras varios tropiezos como profesional, la hawaina consiguió su primer triunfo en el Lorena Ochoa Invitational del año pasado. Además, fue parte del equipo estadounidense que salió victorioso en la Solheim Cup, gracias a que Beth Daniel la escogió como comodín. Su presencia en el evento fue fundamental, pues de sus cuatro encuentros ganó tres y empató uno. Hasta el momento, Wie es considerada como una de las jugadoras que puede tomar el liderazgo de la gira y mantenerla a flote en el que parece ser el año más complicado de su historia.

6. Ai Miyazato: la gran figura de la nación del sol naciente consiguió su primera victoria en 2009, luego de casi cuatro temporadas de lucha continua. Miyazato se levantó con el triunfo en el prestigioso Evian Masters, pero ya había mostrado bríos en eventos anteriores. Así, la japonesa dejó en claro de qué está hecha, pues tras su primera victoria participó en ocho eventos más, en los cuales consiguió seis top tens. Sin duda alguna, el año pasado marcó su mejor temporada, lo que da a entender que por fin se adaptó a la LPGA y será una amenaza en 2010. No hay que olvidar que cuenta con 15 victorias en la gira de su país.

7. Na Yeon Choi: otra represantente de Corea del Sur; cuenta con siete victorias como profesional: cinco en la KLPGA y dos en la LPGA. Choi ingresó a la gira en 2008 como no exenta, pero su talento la llevó a calificar prácticamente a todos los eventos del calendario e inlcuso se coló a la segunda posición del premio de Novata del Año, detrás de la taiwanesa Yani Tseng. Sus resultados la llevaron a hacerse de la tarjeta de exenta y para 2009 se embolsó poco más de 1 millón 300 mil dólares en ganancias,  gracias a que se llevó el Samsung Championship y el Hana Bank COLON Championship. Además, se colocó en la segunda posición de birdies y en la quinta de águilas,; consiguió 11 top tens y se situó en el séptimo peldaño de score promedio.

8. Mariajo Uribe: es una de las novatas de esta temporada y encabeza al contingente latino. La colombiana ha mostrado su gran nivel en diversos eventos; sin embargo, fue en el U.S. Women's Open de 2008 que dejó boquiabiertos a los medios internacionales, pues siendo amateur consiguió empatar en la décima posición por delante de figuras como Cristie Kerr y Annika Sörenstam. El año pasado fue seleccionada para participar en el Lorena Ochoa Invitational, evento en el que empató la octava posición junto con Brittany Lang y Yani Tseng.

9. Jean Reynolds: la temporada pasada terminó en segundo lugar de la Lista de Ganancias de la Duramed FUTURES Tour. Sin embargo, la estadounidense dio de qué hablar cuando se situó como puntera del U.S. Women's Open de 2009 en las tres primeras rondas de competencia, por encima de jugadoras como Paula Creamer, Crisie Kerr y Brittany Lincicome. Al final, Reynolds sucumbió y se situó en la posición 17; no obstante, demostró su gran capacidad en el green y su destreza con los fierros. Durante su estancia en la gira de ascenso se hizo con dos victorias y 10 top tens.

10. Amanda Blumenherst: jugó en la Universidad Duke, donde consiguió logros importantes como ser la única golfista colegial en llevarse el premio NGCA tres veces consecutivas y recibió por segundo año el reconocimiento LPGA Foundation. En 2006 recibió una invitación para jugar el U.S. Women's Open, en el cual empató en la posición 10. Dos años más tarde se proclamó campeona del U.S. Women's Amateur. Amanda participó en el CVS Pharmacy LPGA Challenge de 2009, evento en el que finalizó en el quinto escalafón. A finales de año ganó la Q-School y obtuvo su tarjeta como exenta para esta temporada.

 No hay que perderle la pista a estas 10 golfistas, pues cuentan con todos los elementos necesarios para coronarse en la gira más competitiva del mundo. Por lo pronto casi todas las jugadoras que disputarán los eventos de Tailandia y Singapur ya se encuentran en tierras asiáticas para dar el banderazo de la que será, por mucho, la temporada más complicada de la LPGA.

Adiós 2009

Se va otro año y con él también quedan en el paso hazañas y experiencias que quizá no volveremos a ver. Cuando alguien piense en los sucesos golfísticos que marcaron 2009 vendrán a la mente los nombres de aquellos deportistas que vivieron la temporada rodeados de reflectores.

Tiger Woods: sí, le fue infiel a su esposa y de eso se ha dicho hasta lo que no. Sin embargo, no hay que olvidar que el número uno del mundo también dio de qué hablar dentro de las canchas; ganó en seis ocasiones, tuvo tres top 10 en los majors, fue nombrado Jugador del Año por la PGA, se hizo con la FedEx Cup y se embolsó poco más de 10 millones de dólares en ganancias. No conforme con ello, la revista Forbes lo consideró como el único deportista en conseguir un billón de dólares entre premios y regalías y la AP lo denominó deportista de la década.

Y. E. Yang: se llevó el PGA Championship, lo cual no sólo fue especial porque se convirtió en el primer asiático en conseguir un major, si no por ser la primera vez que Tiger perdió un evento de este tipo tras mantener el liderato durante 54 hoyos.

Steve Stricker: logró su mejor temporada como miembro de la PGA al ganar el Crowne Plaza Invitational, el John deere Classic y el Deutsche Bank Championship. Por si fuera poco, el norteamericano se colocó en el tercer sitio del ranking mundial.

Lorena Ochoa: se coronó por cuarto año consecutivo como la mejor golfista del planeta y se hizo con tres campeonatos en la LPGA. A pesar de no haber conseguido tantas victorias como en campañas anteriores, Ochoa mantuvo el liderato en los Rolex World Rankings. En el ámbito personal, la tapatía contrajo matrimonio con Andrés Conesa, CEO de Aeromexico.

Jiyai Shin: se hizo con tres títulos, lo que le valió ser nombrada Novata del Año. Además, estuvo cerca de convertirse en la segunda golfista en la historia en llevarse los galardones de Jugadora y Novata del Año en la misma temporada, hazaña que fue conseguida por Nancy Lopez en 1978. La surcoreana ha demostrado ser sumamente cálida y atenta con los fans, por lo que se ha ganado un lugar muy especial en sus corazones.

Anna Nordqvist: además de Shin, fue la única novata que ganó más de una vez en 2009. Se estrenó como campeona en el segundo major de la campaña, el McDonald's LPGA Championship, en lo que fue su quinta aparición en la gira. Para cerrar con broche de oro se llevó el LPGA Tour Championship dejando en el paso a Lorena Ochoa.

Así las cosas, es claro que hay bastante talento para 2010 y definitivamente debería de ser una gran temporada para todas las giras profesionales a pesar del retiro de Woods, quien probablemente regrese para el Masters de Augusta, y del matrimonio de Lorena, que la mantuvo desconectada de su juego, la dificultad más grande que deberán sortear los ejecutivos será la crisis financiera, de forma tal que en 2011 las agendas vuelvan a ser lo que solían.

¡Para comerse las uñas!

El último torneo de la temporada se vio recortado a 54 hoyos debido a las lluvias que azotaron al estado de Texas. El viernes el evento se suspendió más de una vez y finalmente no pudo ser restablecido, por lo cual casi todo el field se quedó esperando la segunda ronda. El sábado no hubo actividad alguna y el domingo se retomó lo que debió haberse completado el viernes. Finalmente, y como algo bastante inusual, hoy finalizó el LPGA Tour Championship.

Este evento suplantó al ADT Championship que se llevaba acabó en Florida.

El LPGA Tour Championship era especialmente importante porque Lorena Ochoa, Jiyai Shin y Cristie Kerr se debatían el trofeo a la Jugadora del Año, mismo que no fue entregado en la gala anual, donde sólo se reconoció a las jugadoras que consiguieron su primera victoria profesional y a la Novata del Año, la misma Shin.

Lorena Ochoa inició el torneo como líder con tarjeta de 66 golpes, pero un par de descalabros el domingo la llevaron a alejarse de la cima. Sin embargo, hoy supo mantener la calma y aunque tuvo problemas en el hoyo 17, se recuperó en el 18 y demostró que aún puede aguantar la presión y concretar los putts cuando lo necesita.
Shin no mostró su mejor juego y el green le costó mucho trabajo, lo cual es bastante inusual para una golfista que nos tiene acostumbrados a un juego corto impecable.
La ganadora del evento fue la sueca Anna Nordqvist, quien consiguió su segunda victoria del año, luego de haberse hecho con el McDonald’s LPGA Championship en junio pasado. Este resultado deja en claro que Nordqvist no es llamarada de petate y que tiene con qué competir en el tour.
Así las cosas, Lorena Ochoa se consagró por cuarta ocasión consecutiva como la Jugadora del Año de la LPGA, además se hizo con el Trofeo Vare al score promedio más bajo de 2009.
La tapatía cerró con broche de oro una temporada que había sido por demás irregular, ahora le queda otro compromiso por delante: contraer matrimonio el 5 de diciembre con Andrés Conesa, CEO de Aeromexico. Esperemos que luego de que esto suceda Lorena vuelva a ser tan dominante como en 2007 y 2008.

Otra vez las jóvenes

La surcoreana de apenas 21 años se hizo con el liderato del Lorena Ochoa Invitational. Shin, quien ya amarró el premio de Novata del Año, está en busca de convertirse la mejor jugadora de la gira y con ello terminar la racha de tres años consecutivos como Jugadora del Año de la mexicana Lorena Ochoa.

El LOI es el penúltimo evento de la temporada 2009 de la LPGA.

Jiyai no tuvo ningún error en la segunda ronda y acertó seis birdies en las hoyos 3, 7, 9, 13, 14 y 15. Estuvo relajada y jamás mostró signos de frustración. Su actitud fría dentro de la cancha es de gran ayuda para mantener la calma. El día de hoy fue clave para la asiática pues además de situarse en la cima logró sacarle tres golpes de ventaja a sus más cercanas competidoras: Paula Creamer y Michelle Wie.

La “Pantera Rosa” no tuvo una ronda tan consistente como la de ayer, su juego en el green sufrió un detrimento importante, no consiguió concretar algunas oportunidades claras para birdie y en más de una ocasión se equivocó de bastón al realizar los tiros de acercamiento. No obstante, la norteamericana se colocó en la segunda posición del torneo.

Quien sí tuvo una pasada bastante buena fue la hawaiana Michelle Wie, quien firmó una tarjeta de 66 golpes, para un total de 8 abajo del par. Aunque en la primera vuelta consiguió dos birdies en el 3 y 5, el despunte llegó en los últimos nueve. Inició el 10 con águila y en el 12 y 16 consiguió un par de pajaritos más. En el 17 se complicó con su salida y se conformó con un bogey, sin embargo, remendó el error en el 18 con otro birdie.

Mañana el grupo de honor contará con estas tres jugadoras, quienes dejan en claro que la juventud en la LPGA está que arde.

¡Asiáticas a la vista!

Tal y como ha sucedido en los últimos años, las jugadoras del lejano Oriente han dominado casi todos los torneos de la LPGA.

El field del LOI cuenta con15 jugadoras asiáticas,
en comparación con 2 mexicanas y 6 europeas.

Son Hee Kim tuvo una magnífica ronda de inicio, abrió su pasada de 65 impactos con un birdie en el 3, par 5. Kim, que ha acumulado 10 top tens este año, continúo con pajaritos en los hoyos 5, 7, 8, 9 y 10. Más tarde tuvo que conformarse con pares del 11 al 17, pero cerró el día con otro birdie en el 18, con lo cual empató el récord de la cancha impuesto el año pasado por Brittany Lang.

Jiyai Shin, que está cada vez más cerca de convertirse en Jugadora del Año, le sacó el birdie al primer hoyo tras un excelente approach; por si fuera poco, mantuvo el paso y continúo en número rojos gracias a aciertos en el 3, 5 y 6. No obstante, hizo bogey en el 8 y consiguió levantarse en el 10, hizo lo propio en el 12 y 13. Hasta ese momento se encontraba un golpe detrás de la líder pero un bogey en el 16 la dejó dos puestos atrás.

Otras asiática que se colocó entre las líderes fue Eun-Hee Ji, campeona del US Open, quien inició con pajarito en el 1 y cerró muy fuerte con birdies en el 9, 10, 14 y 18. En contraste, sólo tuvo un bogey en el 5.

A pesar de ello, aún hay dos jugadoras en contención, una de ellas es la sensación juvenil Paula Creamer, cuyo poteo está haciéndose mucho más sólido; la otra es una latina y no precisamente Lorena Ochoa, se trata de la colombiana María José Uribe quien tiró ronda de 67 impactos con un sólo error, el cual llegó en el 14.

Las jóvenes…

Ayer Michelle Wie, Paula Creamer y Jiyai Shin atendieron a la prensa y hablaron sobre sus expectativas del torneo. Estas jugadoras, además de encabezar al contingente juvenil de la gira, esperan llevarse el trofeo a casa por razones muy particulares.

Paula Creamer y Michelle Wie fueron compañeras de equipo en la Solheim Cup. Jiyai Shin jugará su primer LOI.

Para empezar, Michelle Wie busca desesperadamente su primera victoria como miembro de la LPGA y esta semana sería la ocasión ideal para hacer del sueño una realidad, “siento que he jugado muy bien pero pienso dar lo mejor de mí en este evento. Espero tener mejores actuaciones para ganar aquí; esa es mi meta número 1”. Es importante mencionar que la hawaiana está atravesando por una lesión en el tobillo, sin embargo “ya estoy casi al cien por cierto y no creo que vaya a afectar mi participación”.

Después está la “Pantera Rosa” que has tenido la temporada más difícil de su carrera como profesional, ya que desde principios de año comenzó a sufrir de un virus estomacal, lo cual ha restringido su dieta, “no se trata de México, simplemente tengo que ser muy cuidadosa con lo que como, especialmente con las grasas, mi cuerpo no tolera muchas codas. Esta semana traje unos 18 kilos de comida para no preocuparme”. Con esto Paula podrá concentrarse en conseguir su primera victoria de 2009.

Finalmente, Jiyai Shin decidió, de manera espontánea, participar en este evento pues en caso de ganarlo aseguraría el premio a la Jugadora del Año, con lo cual se uniría a Nancy Lopez como las únicas golfistas en la historia de la LPGA en conseguir el doblete: Novata y Jugadora del Año en la misma temporada.

Ya veremos qué pasa en el transcurso del LOI, no olviden seguirnos en Twitter, pues tendremos cobertura en vivo a través de ese medio.

Sigue la guerra

El fin de semana se disputó el Hana Bank KOLON Championship en Corea del Sur, evento que se antojaba interesante pues tanto la mexicana Lorena Ochoa como la local Jiyai Shin se volverían a ver las caras y una de ellas tendría la posibilidad de despegarse en la carrera por el trofeo de Jugadora del Año.
Sin embargo, no todo fue miel sobre hojuelas para las contendientes al máximo galardón de la LPGA, pues la campeona de dicho evento fue la también surcoreana Na Yeon Choi, con lo cual se convirtió en la tercera jugadora en registrar más de una victoria este año, acompañando a Ochoa y Shin, quienes ya suman tres triunfos.

En 2009, Choi consiguió su primer triunfo en la LPGA al proclamarse campeona del Samsung World Championship.

La jornada fue especialmente difícil para Ochoa, quien no despuntó en ningún momento y batalló de principio a fin sobre el green. En los 54 hoyos del torneo la mexicana sólo registró tres birdies frente a cinco bogeys y dos dobles bogeys, lo cual la llevó a colocarse en un múltiple empate en la posición 44 a 16 golpes de la ganadora

Esta semana la número uno del mundo no sumó puntos en la categoría de Jugadora del Año.

Por su parte, Jiyai Shin jugó dos de las tres rondas abajo del par de la cancha, la primera con 67 golpes y la tercera con 70. En la segunda sufrió un descalabro que la alejó de la cima luego de cerrar el día con pasada de 4 sobre par.

Sin embargo, finalizó el evento en la sexta posición, lo cual le aseguró el galardón de Novata del Año y le dio otros cinco puntos en la carrera para llevarse el título de Jugadora del Año, con lo cual aventaja a la mexicana con 10 unidades.

Así las cosas, nada está escrito y la batalla continuará, aunque probablemente esta semana las sorpresas no se hagan esperar, pues Shin defiende su título en el Mizuno Classic, evento que debe aprovechar al máximo, ya que del 12 al 15 de noviembre Ochoa jugará en Guadalajara, lo que le garantiza el apoyo del público y el total conocimiento de la cancha.

¿Será Asia la salvación?

Ayer la mexicana y número uno del mundo, Lorena Ochoa, presentó formalmente el último torneo de la LPGA que se jugará en suelo azteca, el Lorena Ochoa Invitational. Además de dar a conocer la lista de las golfistas que participarán, sorprendió a la prensa tras anunciar que estará presente en los dos eventos que se disputarán en el lejano oriente.

Actualmente la mexicana está cinco puntos debajo de Jiyai Shin en la categoría de Jugadora del Año.

El primer torneo es el Hana Bank Kolon Championship que se llevará a cabo en Corea del Sur del 30 de octubre al 1 de noviembre. Ochoa sólo ha participado en este evento en tres ocasiones: en 2003 obtuvo su peor resultado con un empate en la posición 13; en 2004 repuntó y se coló al cuarto sitio; mientras que en 2007 se situó en el doceavo escalón.
La siguiente fecha que disputará será el Mizuno Classic del 6 al 8 de noviembre. La última vez que Lorena formó parte del field fue en 2004 cuando tuvo un acumulado de –3 para colocarse en la posición 39. Un año antes se hizo con el décimo peldaño.
Tal y como lo comentó ayer en conferencia de prensa, Lorena está decidida a quedarse con el premio a la Jugadora del Año por cuarta ocasión consecutiva, lo cual se vislumbra incierto toda vez que Jiyai Shin le ha dificultado la hazaña gracias a sus impecables actuaciones en el HSBC Women’s Championship, el Wegman’s LPGA y el P&G Beauty NW Arkansas Championship.

Jiyai Shin defenderá el campeonato que obtuvo el año pasado en el Mizuno Classic, tras haber firmado una tarjeta de 201 impactos.

Así las cosas, la tapatía sólo tiene cuatro oportunidades para adelantarse en las diversas categorías que premia la LPGA, dos de ellas en Asia, una en su natal Guadalajara y la última en el LPGA Tour Championship, la etapa final del calendario.

¿Como el ave fénix?

Ayer, Lorena Ochoa dejó en el pasado las malas actuaciones y continuó demostrando que los rumores sobre su posible caída de la cima de los Rolex World Rankings, son sólo eso. La mexicana sumó 129 semanas como la mejor del mundo y demostró que está lista para jugar a mediados de noviembre el evento del que es anfitriona.

Lorena se convirtió en la segunda golfista en conseguir tres victorias en
esta temporada, junto con Jiyai Shin.

La tapatía se presentó el domingo como líder del Navistar Classic, con tres golpes de ventaja sobre la alemana Sandra Gal, con ganas de refrendar su título y de cambiar lo que había sucedido una semana antes, cuando Sophie Gustafson la superó por cuatro impactos en el CVS/pharmacy LPGA Challenge.
Sus primeros cinco hoyos fueron prácticamente un desastre, ya que inició la última ronda con bogey en el 1, birdie en el 4 y doble bogey en el 5; sin embargo, salió del paso con aciertos en los hoyos 8, 11, 14 y 17, lo que le valió una pasada de 70 impactos, 2 bajo el par, para un acumulado de –16, con lo cual rompió el récord del torneo que ella misma impuso hace un año con –15.
Las demás golfistas simplemente jugaron por el segundo sitio del evento, incluso la estadounidense Michelle Wie, quien obtuvo la mejor ronda del día (-6), no fue una amenaza para la mexicana.
Por otro lado, la jugadora de 14 años Alexis Thompson, quien estuvo en la cima del leaderboard por 36 hoyos, sucumbió el sábado con ronda de 74 y duplicó el mismo resultado el domingo, situándose en la posición 27 y como la mejor amateur del evento.

 Alexis es la mejor jugadora junior de Estados Unidos.

Este resultado representa la primera victoria de Ochoa después de una sequía que extendió por cinco meses:

Mes	Evento	Posición
Mayo	Michelob Ultra Open	10
	Sybase Classic	19
Junio	McDonald’s LPGA Championship	23
Julio	Jamie Farr Owens Corning Classic	8
	Women’s U.S. Open	26
	Evian Masters	40
	Ricoh Women’s British Open	28
Agosto	Safeway Classic	49
Septiembre	CN Canadian Open	10
	Samsung World Championship	4
	CVS/pharmacy LPGA Challenge	2

Por si fuera poco, este triunfo catapultó a Ochoa de la sexta a la segunda posición en la categoría de Jugadora del Año, ahora suma 131 unidades y se sitúa cinco atrás de la surcoreana Jiyai Shin.
Todo parece indicar que lo peor quedó en el pasado y que el verano no le sentó nada bien a la mexicana, ya veremos si, como a los árboles, el otoño le ayuda a renovarse.

De vuelta al círculo de ganadoras

La sueca Sophie Gustafson nunca bajó la guardia y consiguió frenar el embate de la mexicana Lorena Ochoa, quien no ha ganado desde abril de este año, cuando se hizo con el Corona Championship en Morelia, Michoacán.

Sophie Gustafson no había ganado en la LPGA desde 2003 cuando se llevó el Samsung World Championship.

Desde la primera ronda del CVS Pharmacy LPGA Challenge, la escandinava tiró la mejor ronda del día con un 65. Su amenaza más próxima era una mexicana, pero no precisamente Lorena Ochoa, sino Sophia Sheridan una joven tapatía que también entrena con Rafael Alarcón y que en repetidas ocasiones ha dejado en claro que es gran amiga de la actual número uno del mundo. Ver a Sheridan pegada a una jugadora de la jerarquí de Gustafson fue muy alentador para su país, especialmente después de que no tuvo las actuaciones que ella hubiera querido cuando llegó por primera vez a la LPGA como jugadora no exenta en 2007.

A pesar de haber conseguido una ronda de ensueño, Sophia no pudo mantener el paso y le cedió la estafeta a su compatriota, a quien le urgía acariciar de nueva cuenta la victoria para acallar los rumores que aseguraban que no mantendría el sitio de honor en los Rolex World Rankings por mucho tiempo.

El viernes y el sábado la lucha entre Gustafson y Ochoa se volvió mucho más encarnizada, incluso la mexicana consiguió estar arriba de la sueca, pero ésta respondió como las grandes y no le permitió a la tapatía que se apoderara de la posición de honor.

El domingo ambas compartieron el último grupo, pues se encontraban empatadas en -16, pues las dos habían conseguido scores por debajo del par en las tres rondas anteriores, lo que daba a entender que el cierre sería espectacular.

Ochoa consiguió birdies en los hoyos 5, 9 y 16, sin embargo, se equivocó en el 8, 15 y 18 para terminar el día en el par de la cancha. Por su parte, Gustafson inició el día con birdies en el 1, 3, 9 y 13, además de un águila en el 5, en contraste con bogeys en el 6, 8 y 18. Al final, la nórdica firmó tarjeta de 68 impactos, para hacerse con el título y un cheque por 165 mil dólares.

Lorena Ochoa consiguió el mejor resultado de los últimos 10 eventos en los que ha participado.

A pesar del gran esfuerzo de Ochoa, sigue pareciendo difícil que alcance a la surcoreana Jiyai Shin en la categoría de Jugadora del Año y en la Lista de Dinero Ganado.

*El apunte*
La sueca Suzann Pettersen, quien ha tenido una gran segunda mita de temporada, tuvo que retirarse del evento en la cuarta ronda, al parecer por un problema en el pie.