¿La debacle de Ochoa?

Las ultimas participaciones de la mexicana Lorena Ochoa han dejado mucho que desear y está urgida de una buena actuación en el primer major de la temporada, el Kraft Nabisco Championship, o podría decirle adiós a la posición de honor de los Rolex Rankings.

La tapatía debutó como número uno del mundo en marzo de 2007.

En 2006 Lorena Ochoa era la rival a vencer, sus seis victorias, 20 top tens y los reconocimientos "Jugadora del Año" y Trofeo Vare (score acumulado más bajo) fueron suficientes para desbancar a la sueca Annika Sörenstam, considerada por muchos como la mejor de todos los tiempos, y poner a México en el mapa golfístico.

Cuatro temporadas después y con 27 títulos a cuestas, nadie imaginaría que Ochoa estaría metida en un lío que podría costarle el reinado que ha mantenido por 154 semanas (2.9 años). Resulta que la tapatía tiene que dejar todo en la cancha esta semana, ya que si la japonesa y número 3 del mundo, Ai Miyazato, o la surcoreana y segunda del planeta, Jiyai Shin, ganan el Kraft Nabisco obtendrían la cantidad de puntos suficiente para arrebatarle a la mexicana la posición de honor en la clasificación mundial.

Pero, ¿cómo es que llegó hasta esta instancia? La respuesta hay que buscarla en la temporada 2009, pues de 2006 a 2008 se hizo con 21 torneos; no así el año pasado en el que sólo consiguió tres, siendo el Navistar LPGA Classic del que sacó más ventaja con 4 golpes sobre el segundo lugar. Además, mostró un lado temperamental, mismo que salió a flote en el MasterCard Classic, donde azotó sus bastones en el pasto y desdeñó a la prensa local en la tercera ronda, que por cierto, fue un desastre.

Por si fuera poco cambió su rutina con el putter y le dio las gracias a su caddie, David Brooker, quien la había acompañado en los momentos más gratos de su carrera, incluido su primer triunfo en un evento de Grand Slam, el Women's British Open en el mítico Old Course de St. Andrews.

A esto hay que agregarle su vida personal, pues tuvo que lidiar con la preparación de su boda y la mudanza a una nueva ciudad, así como con nuevos compromisos de corte "farandulero", pues apareció en repetidas ocasiones en las revistas Quien y Hola, de México.

Muchos se preguntan ¿qué le pasa a Lorena?, no hay una respuesta 100% cierta, pero algunos piensan que ha llegado a la cúspide de su carrera y, como todo, es momento de bajar y dar paso a las otras; otros creen que se trata de un periodo de adaptación, en el que tendrá que aprender a combinar su vida de recién casada con la de manda más del golf, y otro grupo está seguro de que los cambios de caddie y de rutina, en swing y poteo, le han costado más de lo que pensaba.

Cualquiera que sea el caso, este jueves inicia el primer gran desafío del año para la mexicana, pues debe de mostrar temple, seguridad y, sobre todo, garra para defender su estatus como líder del golf femenil.

¿Quién es Hee Kyung Seo?

Con escasos 23 años, la surcoreana ya es la estrella de la KLPGA. Hace algunos años era Jiyai Shin quien ocupaba los encabezados de los diarios y sitios deportivos de Asia. Hoy, Seo se está consolidando como una de las jugadoras del lejano oriente a seguir y no sería raro verla debutar como miembro de la LPGA en 2011.

 Se unió a la KLPGA en 2006.

Hace algunos años Hee Kyung Seo vivía a la sombra de la actual número 2 del mundo, Jiyai Shin, quien llamó la atención de los medios en 2008 al hacerse con el Ricoh Women's British Open. Este acontecimiento, junto con otras dos victorias, llevaron a Shin a la LPGA, lo que le dejó el campo libre a Seo.

En 2009, la joven Hee Kyung se hizo con cinco campeonatos en la KLPGA, adjudicándose la lista de dinero ganado y convirtiéndose en la "Jugadora del Año". Seo comenzó a despuntar y atrajo los reflectores rápidamente, pues además de Shin, es la única surcoreana que ha ganado tantos eventos en dicho tour.

Una de sus características principales es que suele venir de atrás para arrebatar títulos, sorprendiendo con su juego sólido y fortaleza mental. Así lo demostró en el Korea Women's Open, un major de la gira asiática, en el que se repuso de seis golpes de desventaja para proclamarse campeona.

En la LPGA, disputó su primer evento en 2006, en el Kolon-Hana Bank Championship, donde consiguió la posición 16. Dos años más tarde volvió a disputar dicho torneo y se posicionó en el sitio 17. En 2009 jugó el SBS Open y se apuntó otro top 20; participó en el Kraft Nabisco Championship, pero no pasó el corte; volvió a probar suerte en un major algunos meses después en el Women's US Open, empatando la posición 48; fue parte de uno de los mejores fields del año en el Evian Masters, donde se se situó en el lugar 30, y al final de la temporada disputó, por tercera ocasión, el Kolon-Hana Bank Championship, logrando el lugar 15.

El pasado fin de semana recibió una invitación para formar parte del Kia Classic, del que se llevó el título, luego de tirar rondas de 70, 67, 69 y 70, dejando en el paso a Inbee Park. Este resultado le abrió la puerta para enrolarse de manera definitiva a la LPGA, sin embargo, Seo quiere enfocarse en la KLPA, aunque participará en el Kraft Nabisco Championship, mismo que se disputará esta semana.

Así las cosas, vuelve a quedar de manifiesto que las jugadoras orientales dominan la gira femenil más competitiva del mundo. Para corroborarlo, basta con ver los top tens de los tres torneos que se han jugado este año. En el Honda LPGA PTT Thailand cinco asiáticas ocuparon los 10 primer lugares; en el HSBC Women's Championship fueron nueve y en el Kia Classic, siete. Por si fuera poco, las campeonas de dichos cotejos pertenecen al continente asiático.

Tercera parada

Después de un mes de inactividad las jugadoras de la LPGA volverán al campo para continuar con la temporada del serial femenino más competitivo del mundo. A esto hay que sumarle que será la primera vez, en este año, que se dispute un torneo en territorio norteamericano, lo que augura una amplia cobertura mediática y, sobre todo, muchos fans siguiendo a sus favoritas.

El evento se celebra en California y es la primera vez que figura en el calendario de la LPGA.

Como era de esperarse, el field de la tercera parada de la gira está compuesto por la crema y nata del deporte, hay 17 jugadoras del top 20 del ranking mundial, por lo que la competencia será férrea. Por otro lado, la bolsa acumulada es de 1.7 millones de dólares que se repartirá entre las mejores 70 participantes.

Hay cuatro golfistas a las que no hay que perderle la pista esta semana:

Ai Miyazato: la japonesa ya se hizo con los dos primeros eventos del año y todo parece indicar que se encuentra inspirada y ya ostenta el tercer sitio de los Rolex Rankings, a poco más de dos puntos porcentuales de Lorena Ochoa (1) y a menos de uno de Jiyai Shin (2). La racha de Miyazato podría extenderse, a menos que alguien más saque la casta.

Cristie Kerr: en los torneos disputados en Asia demostró que es la norteamericana mejor preparada y con un juego mucho más sólido y estudiado, no por nada ha tirado el 87% de sus ronda de 2010 por debajo del par. Kerr se colocó en el cuarto lugar del Honda PTT LPGA Thailand y en segundo del HSBC Women's Championship; así que jugar en casa podría resultar benéfico.

Suzann Pettersen: es la mejor europea en la clasificación mundial, está considerada como la número cuatro del mundo y ha mostrado con creces él por qué. Este año ya se anotó dos top 5, incluso estuvo cerca de llevarse el título del evento inaugural de no haber sido por la cuarta ronda de ensueño de Ai Miyazato. Pettersen es segunda de la Lista de Dinero Ganado y su juego corto está mejor que nunca.

Yani Tseng: hace un año "Nini" ocupaba el segundo sitió en los Rolex Rankings, hoy está en el quinto peldaño y ha dejado en claro que no se siente cómoda ahí. Dos terceros puestos en Asia le devolvieron la confianza que había perdido en 2009, cuando no consiguió ninguna victoria, lo que hace pensar que pronto la veremos levantando un trofeo. El fuerte de Yani son los tiros de acercamiento, con los que tiene una precisión envidiable.

Las que pueden sorprender, por su experiencia y talento, son Lorena Ochoa, que aun cuando se ha caído en los últimos meses, siempre es un factor de peligro y Jiyai Shin, quien sólo necesita un par de buenos tiros para enfilarse hacia la posición de honor.

Para no conocedores 3

En las dos entradas anteriores hablamos de términos y de las partes que conforman un campo; hoy vamos a cerrar esta serie de entradas con un aspecto fundamental: los bastones. Efectivamente existen diversos tipos, pero hay un por qué.

Maderas 

Están diseñadas para tiros de larga distancia, tanto del tee al fairway como del fairway al green. Es fácil identificarlas porque son los bastones "gorditos" de la bolsa; la cabeza es ancha y el palo (shaft) es largo. Actualmente se fabrican con titanio, fibra de carbón o metal, pero hasta los 80s la materia prima era la madera, de ahí su nombre. En la bolsa es usual que se incluyan: la 1 (driver), la 3 y la 5.

Fierros

A diferencia de las maderas, tienen la cara delgada. La distancia que la bola recorre cuando es golpeada con este tipo de bastón es menor, así que se utilizan para tiros de acercamiento, esto es del fairway al green o del tee al green (en el caso de los hoyos par 3). Algunas características especiales son la inclinación de la cabeza con respecto al piso (loft), los surcos en la cabeza y el largo del shaft, que aumenta o disminuye de bastón a bastón dependiendo del loft. De esta manera, se clasifican en largos (1, 2, 3 y 4), medios (5, 6 y 7) y cortos (8 y 9). Finalmente hay que mencionar que los wedges también entran en esta categoría y la diferencia que tienen con los demás fierros es que su loft es mayor que el del fierro 9, va de los 45º a los 54º, y se usan para tiros de precisión o, bien, para "sacar la bola" del rough o de una trampa de arena. Existe el pitching wedge (PW), gap wedge (GW), sand wedge (SW), lob wedge (LW) y ultra lob wedge (LW 64º). Por lo general, una bolsa incluye: fierros 3, 4, 5, 6, 7, 8 y 9, sand wedge, pitching wedge y lob wedge.

Híbridos o rescues

Son una nueva adición a la bolsa y combinan las ventajas de las maderas y los fierros, lo que permite usarlos en situaciones complicadas. Estos bastones pueden reemplazar a los fierros largos; no obstante, hay sets de híbridos que sustituyen a todos los fierros, pero depende de cada jugador si usa el paquete completo o sólo algunos.

Putters

Están diseñados para que la pelota ruede en lugar de volar. Por ello, se utiliza sólo en el green y es el bastón con el que se le pega a la bola para que entre al hoyo. Hay muchos diseños y la selección depende enteramente del jugador.

Con esto terminamos esta serie de entradas para entender lo básico del golf, pero como siempre, dejamos abierto el mail y el twitter para dudas.

Para no conocedores 2

Hoy vamos a hablar de las partes que componen un campo de golf. Todas ellas tienen una función en el juego, por lo que es importante conocerlas más a fondo.

Tee box o Mesa de salida

En este lugar es donde el golfista coloca la bola para dar el primer golpe. Se trata de una superficie plana, que puede estar más arriba, al mismo nivel o más abajo que el hoyo; además, indica el par y número de yarrdas de éste.

Fairway

En pocas palabras, es el terreno que separa la mesa de salida del green. Su característica principal es que el pasto es muy corto y parejo, por lo que es ideal para pegarle a la bola hacia el hoyo. A los lados suele haber trampas de arena, árboles, lagos y otros obstáculos.

Rough

Es el pasto dispuesto a los lados del fairway y del green; tiende a ser más alto, lo que dificulta la salida de la bola en caso de terminar en esta zona. En los torneos de Grand Slam su altura es todavía mayor.

Bunker o trampa de arena

Son obstáculos colocados a lo largo del fairway y, en muchas ocasiones, resguardan el green. Si la bola cae aquí será inminente cambiar de estrategia o, cuando menos, esforzarse un poco más en el tiro, ya que la pelota se entierra en la arena. Su altura depende de cada campo y caer en una no trae consigo castigo alguno.

Hazard o trampa de agua

Al igual que los bunkers son obstáculos que dificultan cada hoyo, normalmente se colocan entre la mesa de salida y el fairway o entre el fairway y el green. Casi siempre son lagos artificiales que obligan al jugador a diversificar su estrategia. Caer en un hazard se refleja con un golpe de castigo en el hoyo y para reanudar el juego se tiene que dejar caer otra bola en un área designada, generalmente, por un círculo rojo.

Green

Es el destino al que debe llegar la bola antes de entrar al hoyo. El pasto del green es sumamente suave y corto, sin embargo, la dificultad llega con las ondulaciones que presenta , así como con la velocidad de la pelota sobre él.

Ahora, ya sabemos lo básico sobre términos y partes del campo, mañana hablaremos de los tipos de bastones que se usan en el golf.

Para no conocedores 1

Recientemente platicaba con un amigo y me comentaba que lo único que sabía de golf era que la bolita debía que entrar en el hoyo, sin embargo, tenía curiosidad por conocer más. Estoy segura de que no es el único y quizá mucha gente esté interesada en saber, cuando menos, lo básico. Así que esta semana dedicaré una serie de entradas a ellos, a los que no conocen a profundidad el tema, pero que están interesados en entender a quienes hablan de Lorena Ochoa, Tiger Woods y otras figuras del golf mundial.

Para empezar, cada hoyo debe ser completado en un número específico de golpes, a esto se le llama PAR. Así que la frase: el hoyo 8 es par cinco, se refiere a que hay que terminarlo en cinco intentos.

Sin embargo, esto no siempre pasa, así que son necesarios otros términos. Si el mismo hoyo 8, par cinco, lo finalizamos en seis golpes, es decir, uno arriba de par se denominará BOGEY; si ocurre lo contrario y conseguimos acabarlo en cuatro tiros, uno abajo de par, sería un BIRDIE.

¿Qué pasaría si lo completamos con dos golpes de más?,  sería un DOBLE BOGEY; pero si lo hacemos con dos golpes menos entonces nos habremos anotado un EAGLE.

Ahora bien, si vamos a un campo y nos dicen: "esta cancha es PAR 72" lo que nos tratan de decir es que la suma de todos los pares de los hoyos es igual a 72, un ejemplo gráfico es el siguiente:

En la imagen anterior OUT se refiere a la primera vuelta o a los primeros nueve hoyos (1-9), mientras que IN hace alusión a la segunda vuelta o a los últimos nueve hoyos (10-18).

La mayoría de los campos de 18 hoyos suelen jugarse como par 72, sin embargo, no es raro que algunos sean par 71 o par 73.

Ahora ya sabemos lo elemental en cuanto a número de tiros y terminología referente a ellos; mañana hablaremos de las partes que componen al campo.

Experiencia y jerarquía

Es una de las golfistas más exitosas del mundo; cuenta con juego impecable que ha dejado en claro por qué es quien es. Además, la clase que despliega fuera del campo ha sido fundamental para consolidarse como una de las consentidas de los fans. Recientemente levantó su título 49 en el ANZ Autralian Ladies Masters, lo que deja en claro que todavía hay mucho más que esperar de Karrie Webb.

Es, sin lugar a dudas, la máxima exponente del golf femenil en Australia.

Decidió convertirse en profesional a los 20 años y se enroló a la Ladies European Tour y la Duramed FUTURES Tour. En 1996 ingresó a la LPGA, en esa temporada fue nombrada "Novata del Año" y se adjudicó tres títulos, lo que la situó como la primera golfista en rebasar la marca del millón de dólares en una sola campaña.

Su palmarés continúo creciendo y para 1999 fue seleccionada como "Jugadora del Año" por encima de Annika Sörenstam, quien además de haber recibido ese galardón en 1995, 1997 y 1998, había dominado la gira prácticamente desde su llegada.

La australiana se proclamó como la golfista a vencer y en 2000 se hizo con dos majors: Krafk Nabisco Championship y U.S. Women's Open; así como con los premios "Jugadora del Año" y Trofeo Vare al score acumulado más bajo. Para la siguiente temporada consiguió el LPGA Career Grand Slam.

A pesar del paso que había mantenido desde su llegada a la LPGA, Webb cayó en un bache (2003-2005) y sólo consiguió triunfos en el John Q. Hammons Hotel Classic (2003) y el Kellog Keebler Classic (2004), de la gira norteamericana, y en el ANZ Ladies Masters (2005) de su natal Australia. Fue precisamente en 2005 que ingresó al Salón de la Fama, convirtiéndose en la persona más joven en conseguir la hazaña, con tan sólo 30 años de edad.

Webb se reinventó y para 2006 frenó a una feroz Lorena Ochoa que había liderado el Kraft Nabisco Championship de principio a fin; no obstante, en la última ronda Karrie le sacó el águila al 18 tras un tiro de 116 yardas para forzar el desempate, instancia en la que le hizo birdie a ese mismo hoyo para hacerse con su séptimo major. La australiana consiguió cuatro títulos más e ingresó al top ten de los Rolex Rankings por primera ocasión en su carrera.

En 2007 sólo consiguió el MFS Autralian Open y el ANZ Ladies Masters de la gira de su país y en 2008 defendió exitosamente el título del MFS Autralian Open. Para 2009 regresó al sendero de la victoria en la LPGA al adjudicarse J Golf Phoenix LPGA International.

Este año Webb ganó por séptima ocasión el ANZ Autralian Ladies Masters, con lo cual batió el récord de Annika Sörenstam, quien se hizo con el Swedish Open seis veces. En esta temporada Karrie tendrá que enfrentar a dos contingentes: el asiático y el de las jóvenes, pues ambos dominan en número y victorias, por lo que no será fácil ganar en 2010; no obstante, la vasta experiencia de la australiana podría ser el ingrediente perfecto para dejar en el paso a sus rivales.