2011, la LPGA y sus torneos

La temporada 2011 de la LPGA está a punto de comenzar, luego de 3 meses de ausencia, que trajeron incertidumbre, cambios y sorpresas, las mejores del mundo iniciarán actividades en 9 días.

El lanzamiento de la agenda 2011 fue extraño, pues  los problemas económicos de la gira provocaron que el comisionado Michael Whan la divulgara hasta enero, contrario a lo ocurrido en años anteriores cuando estaba lista al terminar la campaña.

Tres semanas después de ser anunciada, el Tres Marías Championship quedó pospuesto por cuestiones de seguridad, pues Morelia, Michoacán, ciudad sede, ha vivido episodios de violencia por enfrentamientos entre la policía federal y grupos delictivos.

Aunque la agenda 2011 perdió un evento, el comisionado dijo a Waggle Room que espera se agreguen, dos más en el transcurso del año.

La temporada arranca el 17 de febrero en Tailanda y finaliza el 20 de noviembre en Orlando, Florida. La decisión de "comprimirla" fue tomada, en gran medida, por las jugadoras, quienes desde hace tiempo habían pedido que el calendario cerrara antes del fin de semana de Acción de Gracias.

Hasta el momento el calendario cuenta con lapsos de descanso largos, como en abril y mayo, cuando la gira estará sin actividad del 3 de abril al 1 de mayo (Kraft Nabisco Championship - Avnet LPGA Classic) y del 1 al 19 de mayo (Avnet LPGA - Sybase Match Play Championship).

No hay que perder de vista que 2011 trae consigo la edición 12 de la Copa Solheim, que se disputará en Irlanda, lo que seguramente le dará algo de ventaja a la escuadra europea y la oportunidad de recuperar el trofeo que ganó, por última vez, en 2003, cuando Catrin Nilsmark capitaneó el triunfo con la ayuda de una dominante Annika Sörenstam.

Otro punto a destacar es el evento que honrará a las fundadoras de la LPGA y ayudará a la LPGA-USGA Girls-Golf program, con la intención de recaudar fondos para las jóvenes promesas del deporte.

Finalmente, el evento que cerrará el año, el Titleholders, presentará un formato novedoso al conglomerar en el field al top 3 de cada torneo del calendario, garantizando la presencia de las mejores jugadoras de la temporada.

Todo parece indicar que la LPGA comienza a dar destellos de lo que llegó a ser hace unos años y seguramente pronto veremos a la gira en mejor forma, sobre todo porque sus miembros le están dando al público un espectáculo pocas veces visto, al pelear palmo a palmo la posición de honor de la clasificación mundial... mañana hablaremos de esas golfistas.

¡Vaya honor!

El equipo norteamericano que saliera airoso en la Copa Solheim 2009 fue invitado a la Casa Blanca. Las jugadoras de la escuadra de "las barras y las estrellas" fueron recibidas por el presidente Barack Obama en la Oficina Oval.

Las golfistas fueron acompañadas por Beth Daniel, quien las capitaneó hasta la victoria.

Además, hicieron un tour por dicho recinto y aprovecharon el viaje a Washington D.C. para visitar el Pentágono y el Memorial 9/11. A pesar de que el Comisionado del tour, Michael Whan, las acompañó en todo momento, la gran ausente fue Juli Inkster, quien se encuentra en Hawái por cuestiones personales.

La emoción de las jugadoras no se hizo esperar; Paula Creamer aseguró vía Twitter que "fue un viaje maravilloso... conocer al presidente de Estados Unidos y estar en la Oficina Oval fue muy divertido".

Por su parte, Christina Kim, una de las jugadoras más extrovertidas y alegres de la gira no paró de subir fotografías a su cuenta y comentó que "conocer al presidente fue una experiencia asombrosa. Me sentí sumamente honrada al hacer lo que muy pocos han podido".

Todas vistieron el mismo traje sastre para su encuentro con el mandatario estadounidense.

Ni muy muy ni tan tan

Por fin la LPGA dio a conocer su calendario para 2010 y si bien no llegó a los 25 eventos que Zayra Calderón tenía en la mira, tampoco se quedó con menos de 20, lo cual es más que un alivio para jugadoras, directivos y fans.

El LPGA Korea no fue colocado en el calendario, aunque tampoco se descarta que reaparezca, pues las negociaciones siguen en curso.

La próxima temporada iniciará el 18 de febrero con el Honda PTT LPGA Thailand y continuará en Asia una semana más gracias al HSBC Women’s Championship.

Marzo será el mes más castigado, junto con mayo, pues sólo contarán con un torneo cada uno. Sin embargo, la buena noticia es que el torneo que se disputará en mayo se trata del Bell Micro LPGA Classic que regresará luego de un año de ausencia.

El primer major de la temporada, el Kraft Nabisco Championship y el Tres Marías Championship se disputarán en abril; este último perdió el patrocinio de Corona y sólo tiene contrato por un año.

Como ya es costumbre, el verano será la época más atareada, pues de junio a agosto hay agendados ocho torneos, entre ellos los tres majors restantes: LPGA Championship, presented by Wegman’s (antes auspiciado por McDonald’s), Women’s U.S. Open y RICOH Women’s British Open. Por si fuera poco, regresa uno de los patrocinadores que más apoyo le había brindado a la gira y que, hace tres años, decidió retirarse súbitamente; se trata del ShopRite LPGA Classic.

En septiembre se estrenará otro evento, el Acapulco LPGA Classic, que en un inicio se tenía previsto para el mes de marzo, lo cual permitiría que México tuviera dos etapas consecutivas, sin embargo, todo parece indicar que por cuestiones económicas fue necesario recorrerlo. También en ese mes se sentirá la ausencia del Samsung World Championship, que dejó la gira luego de años de haber sido uno de los eventos más importantes de ella.

Los movimientos que se hicieron en la agenda permitieron que en octubre aparezcan tres torneos, aunque uno de ellos, el LPGA China aún no haya dejado en claro en qué ciudad del país se disputará.

Finalmente, el Mizuno Classic, el Lorena Ochoa Invitational y el LPGA Tour Championship volverán a ser los responsables de cerrar con broche de oro la temporada.

Así las cosas, algunas jugadoras aseguraron que están conformes con el calendario, pues saben que la crisis económica es el pan de cada día en el mundo de los negocios, “tuvimos problemas este año, pero creo que ninguna compañía salió ilesa, todas tuvieron que ajustarse”, comentó Christina Kim a USA Today.

Ahora, sólo falta ver qué otros pasos importantes da la LPGA. Por el momento han salvado, decorosamente, la agenda; queda pendiente que una jugadora se consagre como el icono de la gira, tal y como sucedía hace unos años con Annika Sörenstam.

¡Sorpresa!

La espera terminó y por fin la LPGA anunció al nuevo Comisionado de la gira. Esto no sólo es noticia por el largo tiempo que se llevaron los reclutadores en escoger a la persona ideal, sino porque el “ganón” no fue ni Jonathan Ward ni Pete Bevacqua.
La nueva contratación es Michael Whan, quien se ha desempeñado en empresas como Procter & Gamble. Esto tomó a más de uno por sorpresa, ya que su nombre jamás salió a relucir y se tenía pensado que la competencia para el puesto era entre Ward y Bevacqua.

Michael Whan está casado, tiene tres hijos y cambiará su residencia de California a Daytona Beach, Florida.

El ejecutivo de 44 años dejó el cargo de Presidente en la compañía Mission-Itech Hockey, para darle paso a un nuevo reto en su carrera.
Whan no es ajeno al golf pues años atrás formó parte de TaylorMade de Adidas y de Wilson golf, además en conferencia de prensa aseguró que “es raro que tengas la oportunidad de trabajar en una empresa que combina todas las pasiones de tu vida, pero con la LPGA siento que tengo frente a mí una oportunidad única de estar rodeado por gente apasionada y que es motivada por los valores”.
Así las cosas, el nuevo Comisionado tomará posesión el 4 de enero, mientras que Marty Evans continuará al frente de la LPGA hasta finales de este año.
La contratación de Whan es una de las más importantes en la historia del tour, ya que la agenda de 2010 tan sólo cuenta con 18 torneos confirmados, los demás están en espera de firmar contrato, lo cual hace pensar que podrían habner 25 eventos en la próxima campaña.