Evian Masters, día final

El cierre del Evian Masters fue espectacular y ver a Ai con el trofeo de campeona fue la cereza en el pastel.

Sin duda, el deporte japonés se ha encargado de dar ánimos a un pueblo que ha sufrido mucho en los últimos meses. Ai es una de las niponas más preocupadas por su país y lo ha demostrado, por ello está pensando en donar parte de su cheque de ganadora al fondo de ayuda para su país.

De vuelta al golf, el evento fue un éxito y ahora entiendo por qué las jugadoras lo ven como uno de los mejores del calendario. Las jugadoras desplegaron su mejor golf, prueba de ello fue el tablero que tuvimos en la ronda final, con Miyazato, Pettersen, IK Kim, Lewis.

La competencia fue férrea, pero Ai volvió a demostrar que tiene mentalidad de acero y soportó el embate de Lewis con fortaleza. Seguramente haber tenido la compañía de sus papás fue un aliciente más para capturar el título.

La gente se le volvió a entregar al 100 por ciento, mientras que los medios japoneses reunidos en Évian estallaron en júbilo al verla campeona, y no es para menos, pues la han seguido por todo el mundo desde su temporada como novata en la LPGA, en 2005.

Respecto a todo lo que rodea al evento, el trato es excelente y la ciudad entera se entrega al evento. Voluntarios, organizadores, restauranteros, hoteleros y demás están al pendiente de toda la gente que visita Évian-les-Bains para disfrutar del mejor golf femenil.

Me queda claro que en 2013 tendremos un major espectacular, que ganará adeptos rápidamente y se convertirá en un certamen de Grand Slam memorable.

Finalmente, gracias a todos por leer y seguir tanto el blog como las aventuras de quien escribe.

Evian Masters 2011, día 5

Sin duda, la tercera ronda trajo muchas emociones, pero sobre todo, grandes jugadoras al leader board. Con tan poco distancia entre una y otra, los últimos 9 hoyos harán la diferencia porque, aunque del 15 al 18 es posible hacer birdie, lo realmente complicado es dejar la bola en buena posición sobre el green.

Ayer seguí a Cristie Kerr y a Paula Creamer y me quedo con dos conclusiones:

1. Cristie es impresionante con el putter, si hay alguien que sabe jugar en el green es ella, sin duda.
2. Paula puede estar en los linderos del green, pero un chip la puede llevar a números rojos, gran juego corto.

Podría ahondar mucho más en todo esto del juego y las líderes, pero creo que es algo que pueden leer en todos los medios especializados, incluso acá, mejor les cuento algo que seguro no verán en muchos lados.

Ayer me llevaron a la cena de gala, en uno de los hoteles sede y sólo puedo decir que fue espectacular. Por supuesto que estaban las jugadoras, patrocinadores, gente de la LPGA y la LET, y un grupo pequeño de medios de comunicación.

El menú consistió de un bufete de entradas, desde quesos hasta sushi; el plato fuerte fue cordero y, después, otro bufete, esta vez de postres. Excelente ambiente y mucha camaradería, para cerrar con broche de oro hubo pirotecnia y fue más que impresionante, de verdad.

Sin duda, en 2013 cuando este torneo sea un major, echarán la casa por la ventana, aunque para ser honesta no sé cómo harán para superarse, pero estoy segura de que lo lograrán.

Evian Masters 2011, día 4

Segunda ronda, lista. Se avecina un fin de semana intenso y lleno de emociones, con un clima muy extraño, pero que seguramente sacará el mejor juego de las competidoras. Fuera del campo, los LPGA Global Media Awards...

El viernes volví a seguir a Matthew, Recari y Creamer. Sin duda, Matthew es una de esas jugadoras que cuando se enrracha no hay quien la pare. Su juego corto fue impecable, tanto con el putter como con los fierros cortos.

Reacari tuvo un inicio de pesadilla con un doble bogey en el 1, luego de cuatro putts en el green, no obstante luchó hasta el final, pero terminó en par, para acumulado de +4, perdió el corte por dos golpes.

Creamer sigue un poco inconsistente, sobre todo en el green, pero estoy segura de que es cuestión de días para que vuelva a encontrarse con el putter, y cuando eso pase, ¡cuidado!

Ayer salió un poco el sol, pero casi todo el día estuvo nublado. En la noche algo de lluvia, misma que seguirá hoy, hasta el momento, todo seco.

En cuanto a los LPGA Global Media Awards, fue una gran experiencia, Paula Creamer, Azahara Muñoz y Juli Inkster estuvieron presentes. Por cierto, Inkster fue reconocida con el Media Appreciation Award por su incansable cooperación con los medios, por su apoyo y carisma.

En la categoría de Player Profile Bill Fields se llevó el galardón por la historia: "The young and the restless" publicada en Golf World. En Column/Blog, fue la escritora senior de Golfweek, Beth Ann Bladry con "Dollars and Degrees".

En realidad fue un evento memorable, asistieron el director y el presidente del torneo, así como con gente de la LPGA. La lista completa de ganadores la encuentran aquí.

Así las cosas, esperen un cierre de torneo cerrado y, como es costumbre en el Evian Masters, espectacular.

Evian Masters 2011, días 2 y 3

Llegó la primera ronda del Evian Masters y lo primero que viene a mi mente es: ¡qué clima tan extraño! Pero vamos por partes...

Ayer fue el ProAm y eso atrajo a mucha gente, en comparación con los dos primeros días. El evento del martes lo marcó el comisionado Michael Whan, quien dio a conocer que este torneo se convertirá en major a partir de septiembre de 2013 y llevará por nombre: The Evian Championship.

La conferencia de prensa duró cerca de una hora en la cual hubo risas y recuerdos, pero poca sorpresa, pues hace 10 días Golfweek publicó la nota en exclusiva. Así que lo único "nuevo" es que el cambió tendrá modificaciones, algo que se veía venir, toda vez que a pesar de un torneo de campeonato, la configuración actual no da para ser un evento de Grand Slam.

Hoy el clima volvió a hacer de las suyas: lluvia en la mañana, sol a medio día, lluvia alrededor de las 14:00 y cerramos con sol, no entiendo cómo es que sale el sol 10 minutos y los siguientes 20 llueve sin parar.

Obviamente la lluvia complica la caminata, a pesar de la ropa especial, el lodo es el peor enemigo de los que caminamos aquí, he visto muchas caídas, nada de gravedad.

Seguí a Paula Creamer, Catriona Matthew y Beatriz Recari. La Pantera Rosa comenzó bastante bien, pero conforme pasaban los hoyos dejó de ser consistente en el green, tuvo muchas oportunidades para acercarse a las líderes, pero el putt no la dejó; Matthew jugó sólido del 11 al 15, con tiros de acercamiento certeros, y Recari no pudo ponerse en números rojos porque, me parece, le sigue faltando paciencia.

Más allá del clima y el juego, el ambiente de este lugar es mágico, en realidad tratan a todos de maravilla, los voluntarios siempre están dispuestos a ayudar, en serio que es un evento de muchísima calidad.

Así las cosas, parece que mañana también tendremos lluvia, pero el sábado será terrible, según Weather Channel. En fin, los mantendré al tanto...

Evian Masters 2011, día 1

Mucho movimiento en el Evian Master Golf Course, en realidad en toda la ciudad. Resulta ser que el poblado se vuelve loco con el evento y en todas las calles hay pendones y banderas del torneo.

Lo ideal es viajar a Ginebra, de ahí se puede tomar un taxi o ferry hacia Évian-les-Bains; otros prefieren llegar a Paris, de donde toman el tren hasta Ginebra. En cualquier caso, la prensa, jugadoras y caddies cuentan con transporte del aeropuerto o estación de trenes hacia su hotel. Hay muchos lugares para hospedarse y de todos los precios.

El trayecto en auto es de una hora, aproximadamente, y en la frontera no hay oficiales o puntos de revisión, así que todos pasan como 'Pedro por su casa', aunque hay una caseta de cobro de 1.70 euros (30.6 pesos mexicanos).

No hay un solo indicio del lugar específico en el que se encuentra Évian hasta que estás muy cerca, pues hay señalamientos de color rosa con el logo del torneo. Ya en el centro de la ciudad, es imposible evitar la publicidad del evento. Bolas de golf, banderas, pendones y letreros adornan las vitrinas y entradas de las tiendas, hoteles y restaurantes.

Por todos lados hay camionetas o coches cortesía, como les llaman oficialmente, en los que transportan a jugadoras, caddies y prensa de sus hoteles al campo y viceversa.

En cuanto a las jugadoras, muchas llegaron desde el domingo, otras lo hicieron ayer, así que hay mucha actividad para ser martes. La constante lluvia no ha sido impedimento para que practiquen, ya sea en el campo o en la zona de entrenamiento. Muchas, como Yani Tseng, viajaron con sus padres.

Hablando de Yani, se nota muy relajada y le está pegando muy bien a la bola; mismo caso que Michelle Wie, que va escoltada por su agente personal, mamá y papá, como ya es costumbre.

También está por aquí Alison Nicholas, al pendiente de las europeas que están cerca de clasificarse a la Copa Solheim, a disputarse del 23 al 25 de septiembre próximo.

Todo indica que mañana habrá mejores condiciones climáticas, aunque Michelle Wie dijo hace unos minutos que "aunque ha llovido mucho desde el domingo, el campo está en perfectas condiciones".

Ya veremos en el transcurso de la semana si la lluvia es en realidad un factor a considerar en este evento.

Rory McIlroy, ¿el nuevo ídolo?

La noticia de que Tiger Woods no jugaría en el US Open por primera vez en 15 años dejó claro que su anhelado regreso tendría que esperar más de lo que se creía. Sin embargo, conforme se acercaba el arranque del segundo major de la temporada, el tema en boga fue ¿quién sería capaz de proclamarse campeón?

Phil Mickelson, Steve Stricker y Lee Westwood encabezaban la lista, pero fue un joven de 22 años quien se erigió como el mejor y lo hizo 2 meses después de haber protagonizado una de las caídas más estrepitosas que un torneo de Grand Slam había visto.

Rory McIlroy había dominado las primeras tres rondas del Masters de Augusta, pero el domingo hizo una pasada de 80, lo cual lo relegó hasta el puesto 15. Lejos de mostrar frustración, Rors manejó el asunto con clase, atendió a la prensa y a los aficionados, sin alebrestarse y simplemente dejó esa semana atrás, algo que pocos consiguen.

El jueves pasado se presentó en The Congressional Country Club con la esperanza de darse otra oportunidad para ganar su primer torneo de Grand Slam, y en el hoyo 12, su tercero del día, consiguió el primer birdie, de seis totales, mismos que lo catapultaron hasta la primera posición.

Al 65 de la pasada inaugural le siguieron un 66 y un 68. McIroy llegó el domingo como líder indiscutible, con una ventaja de ocho golpes sobre Y.E Yang. La historia parecía repetirse, pues en el Masters, el norirlandés se presentó a la última ronda como puntero con acumulado de -12, cuatro impactos mejor que sus más cercanos perseguidores.

A diferencia del Masters, McIlroy dejó claro que no le daría oportunidad a nadie, y en el hoyo 1 embocó su primer birdie del día. En los últimos nueve, Rors mostró inconsistencia, tras marcar dos birdies, dos bogey y cinco pares, pero nunca se desmoronó.

El desempeño del joven de 22 años lo llevó a dejar atrás algunos récords, incluido el de Tiger Woods con el mejor score del US Open de 12 bajo par. Rors lo mejoró en cuatro impactos y finalizó -16. Además, es el golfista más joven en hacerse con el trofeo desde hace 1923, cuando Bobby Jones consiguió la hazaña como amateur.

Rory hizo lo que pocos, tomó su estrepitoso derrumbe en el Masters como una enseñanza y lo hizo de forma magistral. Hoy el jugador a seguir es el chico de Irlanda del Norte que tras embocar el par en el 18 se acercó a su papá, lo abrazó y le dijo: Feliz Día del Padre.

Los rankings de cabeza

Se acabaron los días en los que el golf femenil y varonil eran dominados por Annika Sörenstam y Tiger Woods; esos años en los que ambos bromeaban, vía mensaje de texto, sobre el número de majors que había ganado cada uno. Hoy las cosas son muy distintas...

Woods no ha podido recuperarse de un escándalo de infidelidad que salió a la luz en 2009, luego de que chocara su camioneta en la comunidad de Isleworth; mientras que Sörenstam decidió alejarse del golf competitivo, en 2008, para crear su marca personal -ANNIKA- y formar una familia. Esto, inevitablemente, trajo cambios en la clasificación mundial.

En la rama femenil fue la mexicana Lorena Ochoa quien asumió la cima, para mantenerse ahí 3 años, antes de que anunciara su retiro como miembro activo de la LPGA.

Tras su salida, Ochoa abrió la caja de Pandora, pues desde entonces, tres asiáticas y una estadounidense se han enfrentado por 11 meses para conseguir el primer sitio de los Rolex Rankings, sin embargo, ninguna se ha mantenido ahí por más de 15 semanas.

Desde el retiro de la mexicana, la LPGA ha visto pasar por el número uno a: Jiyai Shin (Corea del Sur), Cristie Kerr (Estados Unidos), Ai Miyazato (Japón) y Yani Tseng (Taiwán).

Esta situación comienza a extenderse hasta la rama varonil, pues luego de que Woods abandonara el sitio de honor de los Official World Golf Rankings, mismo que ocupó por cinco años, son varios los golfistas que aspiran a ser el mejor del mundo, aunque sólo el inglés Lee Westwood y el alemán Martin Kaymer lo han logrado.

No obstante, el también inglés, Luke Donald, acecha a Westwood con diferencia de 0.28 puntos, así que una combinación de resultados podría enfilarlo a lo más alto de la clasificación.

Es evidente que no hay 'reyes' en el golf, pero lejos de ser un infortunio, ese 'estira y afloja' es un deleite para los aficionados, pues, por primera vez en años, hay más de un jugador en la punta, lo cual se traduce en un abanico de posibilidades y mucha emoción, para muestra los dos primeros majors del año: el Masters y el Kraft Nabisco Championship.

El tuit de la semana:

¿Alguien recuerda cuando los medios hablaban pestes de la @LPGA por no tener un jugador #1 definido? Establecemos tendencias, @PGA Tour!!! -@TheChristinaKim- (Anyone remember when media outlets were slagging the @LPGA for not having one definite #1 player? We are SUCH trendsetters, @PGATOUR!!!)

La mejor primer victoria

En las últimos 15 días se disputaron los dos primeros majors de los calendarios de la PGA y la LPGA. Los mejores golfistas del mundo pelearon en su respectivo circuito por hacerse con un título de Grand Slam, en campos de primer nivel, pero para sorpresa de todos, los ganadores no fueron Tiger Woods, Lee Graeme McDowell, Phil Mickelson, Michelle Wie o Paula Creamer.

Charl Schwartzel y Stacy Lewis tienen en común algo más que haber ganado un major; ambos se hicieron con su primer victoria de la PGA y las LPGA, respectivamente, en un torneo de Grand Slam y son jóvenes de 26 años.

Schwartzel, originario de Johannesburgo, Sudáfrica,  vino de atrás para vestir la tradicional chaqueta verde del Masters de Augusta. Su victoria fue contundente y marcó un acumulado de -14, con birdies en los últimos cuatro hoyos del torneo, para dejar en el paso a los australianos Adam Scott y Jason Day.

Este triunfo llegó 50 años después de que su compatriota, Gary Player, se convirtiera en el primer campeón no estadounidense del certamen.

Por su parte, Lewis, de Toledo, Ohio, demostró que nada es imposible, incluso cuando hay un problema familiar y otro de salud de por medio. Liderando las rondas 1, 2 y 4, Lewis mantuvo la calma y no soportó la presión que le impuso la mejor del mundo, Yani Tseng. Así, la estadounidense logró un score acumulado de -13, tres golpes mejor que la taiwanesa. 

El triunfo de Stacy llegó a engrandecer su historia de vida, pues a los 11 años le diagnosticaron escoliosis y actualmente cuenta con una placa de acero y cinco tornillos en la columna vertebral.

Se avecina el primer major de la LPGA

Todo está listo para que esta semana se juegue la edición 40 del Kraft Nabisco Championship, el primer torneo de Grand Slam de la temporada 2011 de la LPGA. Luego de cuatro fechas completadas, las mejores golfistas del mundo visitarán Rancho Mirage, California.

Sin duda será un torneo para recordar, pues además de que incluirá presentaciones de más de 30 celebridades del mundo del entretenimiento, también contará con un field de lujo, que incluye a 23 jugadoras del top 25 de los Rolex Rankings.

Seguramente veremos a las asiáticas en lo más alto del leader board, empezando por la número uno del mundo, Yani Tseng, quien se presenta como la campeona defensora y que ha tenido un gran inicio de año. De entrada, ganó sus primeros cuatro eventos, uno en su natal Taiwán, dos en Australia (Ladies European Tour) y el cuarto en Tailandia (LPGA), y suma dos top 5 y un empate en 29, en los últimos tres compromisos de la gira estadounidense.

La surcoreana Jiyai Shin también será una seria contendiente al título, pues aunque inició la temporada con tres emptas (35, 11 y 29), el fin de semana pasado volvió a mostrar el nivel que la caracteriza y terminó en segundo lugar del Kia Classic, un golpe detrás de la alemana Sandra Gal.

No hay que perder de vista a la australiana Karrie Webb, quien suma dos victorias consecutivas en 2011, HSBC Women's Champions y RR Donnelley LPGA Founders Cup, ni a la estadounidense Michelle Wie, que en tres eventos suma dos top 10.

El 59 de Annika

Hace 10 años se jugaba la segunda ronda del Standard Register Ping en el Moon Valley Country Club; en esa época una de las jugadoras más dominantes de la LPGA era Annika Sörenstam. Aquel 16 de marzo de 2001 la sueca conseguiría lo que ninguna otra mujer ha logrado, tirar una ronda de 59 golpes.

Sörenstam inició su pasada por el hoyo 10 con un birdie, score que repitió 7 veces de manera consecutiva, lo que la catapultó a conseguir un acumulado de 8 abajo de par en 8 hoyos jugados.

Aunque en el 18 llegó su primer par, Annika volvería a encontrarse con los número rojos en el 1, y multiplicaría los birdies en los hoyos 2, 3, y 4, lo cual ponía su score en 60.

A partir de ese momento tendría cinco oportunidades para convertirse en la mujer con el puntaje más bajo en la historia. Del 5 al 7 no pudo conseguir su cometido, pero en el 8 embocó el decimotercer 'pajarito' de su pasada, para llegar a 59 impactos. En el 9 tuvo la oportunidad de irse a 58, pero en cambio tiró par.

La hazaña de Sörenstam fue aún más especial porque ese día compartió grupo con su hermana Charlotta.

Hoy, la ex número uno del mundo recordó aquel récord en su blog: "Ese día me gané el apodo 'Mrs. 59' y el 59 se convirtió en mi número de la suerte. Mi vida ha cambiado mucho desde ese momento y es un recuerdo que añoraré por siempre".

Su concentración en el campo, los más de 70 torneos ganados a nivel mundial y las docenas de reconocimientos la sitúan como un referente del golf, e incluso hay quienes la consideran la mejor de todos los tiempos.

La LPGA inicia con fuerza

El máximo circuito de golf femenil no pudo tener mejor arranque de campaña, luego de que la número uno del mundo, Yani Tseng, se hizo con el Honda LPGA Thailand, y la veterana y miembro del salón de la fama, Karrie Webb, se llevó el HSBC Women's Champions.

Yani Tseng no sólo ganó el primer evento de la temporada, además lo hizo como los últimos tres en los que se había proclamado (todos en 2011), viniendo de atrás. La taiwanesa demostró que cerrar fuerte es su especialidad y dejó en el paso a Michelle Wie, con diferencia de 5 golpes. La victoria de Tseng le dio solidez a su condición como mejor golfista del mundo y alargó su racha ganadora a cinco torneos.

Una semana más tarde, la australiana, Karrie Webb mostró la gran experiencia que tiene y dejó en el paso a la 19 del mundo, la japonesa Chie Arimura, con ronda final de 69 impactos, para un acumulado de -13, un golpe mejor que la nipona. Con este triunfo, Webb suma 37 títulos en la LPGA y 51 en su carrera como profesional.

Aunque en los últimos años la LPGA ha sido dominada por las menores de 30 años, las veteranas siguen en la pelea; a pesar de que las surcoreanas lideran la gira, la diversidad de nacionalidades sigue presente. A continuación el top 10 de ambos torneos con país de origen y edad:

Honda LPGA Thailand
1. Yani Tseng - Taiwán, 22.
2.  Michelle Wie - Estados Unidos, 21.
3. Karrie Webb - Australia, 36, In-Kyung Kim - Corea del Sur, 22.
5. Paula Creamer - Estados Unidos, 24.
6. Juli Inkster - Estados Unidos, 50.
7. Amy Yang - Corea del Sur, 21.
8. Maria Hjorth - Suecia, 37; Ariya Jutanugarn - Tailandia, 15 (amateur); Catriona Matthew - Escocia, 41; Suzann Pettersen - Noruega, 29, y M.J. Hur - Corea del Sur, 21.

HSBC Women's Champions
1. Karrie Webb - Australia, 36.
2. Chie Arimura - Japón, 23.
3. Yani Tseng - Taiwán, 22.
4. Sun Young Yoo - Corea del Sur, 24.
5. Morgan Pressel - Estados Unidos, 22.
6. Na Yeon Choi - Corea del Sur, 23.
7. In-Kyung Kim - Corea del Sur, 22.
8. Catriona Matthew - Escocia, 41.
9. Stacy Lewis - Estados Unidos, 26, y Cristie Kerr - Estados Unidos, 33.


Justo ahora que la LPGA pasa por un gran momento, la gira entra en un periodo de descanso de 18 días, uno de los más largos del calendario, lo que seguramente enfriará los ánimos de los aficionados y podría cortar el buen desempeño de algunas jugadoras.

El apunte: Sun Young Yoo, Morgan Pressel y Na Yeon Choi amarraron su pase al Titleholders, luego de su desempeño en el HSBC Women's Champions.

Tseng lidera el golf femenil

Por fin arrancó la temporada 2011 de la LPGA y el evento encargado de darle la bienvenida a las mejores jugadoras del mundo fue el Honda LPGA Thailand. El torneo se disputó en el Slam Country Club y repartió 1'450,000 dólares.

La jugadora que estuvo en la mira, desde el primer día de competencia, fue Yani Tseng, pues 3 días antes se convirtió en la mejor golfista del mundo, así se reflejó en los Rolex Rankings.

La joven de 22 años ha conseguido lo que muchas jugadoras nunca lograron en sus carreras. De entrada, Tseng ya ganó 3 de los 4 torneos de Grand Slam que figuran en el circuito femenil más importante del mundo. El único que se le ha negado es el U.S. Open, aunque ha estado cerca de ganarlo -en 2010 se colocó en el décimo sitio.

A los títulos del Kraft Nabisco Championship, LPGA Championship y Women's British Open, Tseng ha sumado coronas en el LPGA Corning Classic, P&G NW Arkansas Championship y, la más reciente, este fin de semana en el Honda LPGA Thailand.

Este último fue importante porque no sólo aseguró una semana más como la mejor del mundo, también consiguió su cuarto cetro de manera consecutiva. Yani abrió el año en la gira taiwanesa, donde disputó y ganó el Taifong Ladies Open. Más tarde participó en la Ladies European Tour, circuito del que dominó las dos primeras fechas, luego de venir de atrás para coronarse en el ISPS Handa Women's Australian Open y ANZ RACV Ladies Masters.

Así, se presentó en Tailandia con la esperanza de coronarse por cuarta ocasión en el año. El primer día se mantuvo a tres golpes de la líder, In-Kyung Kim. No obstante, la taiwanesa recompuso el paso y, de la misma forma que lo hizo en Australia, remontó para llevarse el título y dejar atrás a Michelle Wie, Karrie Webb y Paula Creamer.

Tseng volverá a la actividad esta semana, en el HSBS Women's Champions, donde buscará coronarse por quinta ocasión consecutiva y mantener lo más lejos posible a las surcoreanas Jiyai Shin y Na Yeon Choi; a la estadounidense Cristie Kerr, y a la noruega Suzann Pettersen, pues toda ellas buscan el primer sitio de la clasificación mundial.

El apunte: Yani Tseng, Michelle Wie y Karrie Webb ya aseguraron su lugar en el Titleholders, evento que cerrará la temporada.

2011, la LPGA y sus jugadoras

La nueva campaña de la LPGA promete mucho más emociones que en 2010, no sólo por los nuevos torneos y formatos, sino por las jugadoras que disputarán el primer sitio de los Rolex Rankings y los diversos galardones que entrega la gira.

Como cada año, habrá una clase de novatas que peleará por el Rookie of the Year Award. La gran favorita es la estadounidense Jessica Korda, quien se quedó con el segundo sitio de la Q-School y a sus 17 años se convirtió en profesional para jugar de lleno en la gira.

A ella se suman otras estadounidenses (14), así como surcoreanas (3) y japonesas (3); además de una exponente de los siguientes países: Australia, Canada, España, Gales, Holanda, Inglaterra y Suecia.

Las recién llegadas tendrán que medirse con las mejores del mundo, una tarea difícil de cumplir, sobre todo porque las punteras de la clasificación parecen no bajar el ritmo de juego. En el top 5 del ranking se encuentran: Jiyai Shin (1), Yani Tseng (2), Cristie Kerr (3), Suzann Pettersen (4) y Na Yeon Choi (5).

Precisamente, Jiyai Shin y Yani Tseng ya vieron acción este año, luego de participar en la primera fecha de la Ladies European Tour. Ambas se midieron en el ISPS HANDA Women's Australian Open, del que Tseng se proclamó campeona y consiguió los puntos suficientes para ascender del quinto al segundo sitio de la clasificación mundial. Shin se quedó empatada en el lugar número dos, lo que garantizó su estadía, por 15 semanas consecutivas, en lo más alto de los Rolex Rankings.

Tampoco hay que dejar de lado a Ai Miyazato (6) e In-Kyung Kim (7), quienes ganaron en 2010 y dejaron en claro que cuando están enrrachadas no hay quien las pare.

También veremos la "resurrección" de Paula Creamer, quien por fin está saludable, luego de dos temporadas muy complicadas por el virus estomacal que la atacó, en 2008 y 2009, y de la cirugía en la muñeca izquierda, en 2010, misma que la llevó a iniciar su temporada a mediados de año, pero que rindió frutos, luego de coronarse en el U.S. Women's Open.

Michelle Wie seguirá en el gusto del público, a pesar de continuar con sus estudios en la Universidad de Stanford, lo que en ocasiones interfiere con su calendario, pero que no la ha vuelto ajena al triunfo, pues el año pasado consiguió su segunda victoria como profesional, en el CN Canadian Open.

Finalmente, no podemos dejar fuera al contingente asiático que sigue demostrando ser el grupo más fuerte en la gira y que cada año, además de aportar más miembros al circuito, genera mejores resultados.

2011, la LPGA y sus torneos

La temporada 2011 de la LPGA está a punto de comenzar, luego de 3 meses de ausencia, que trajeron incertidumbre, cambios y sorpresas, las mejores del mundo iniciarán actividades en 9 días.

El lanzamiento de la agenda 2011 fue extraño, pues  los problemas económicos de la gira provocaron que el comisionado Michael Whan la divulgara hasta enero, contrario a lo ocurrido en años anteriores cuando estaba lista al terminar la campaña.

Tres semanas después de ser anunciada, el Tres Marías Championship quedó pospuesto por cuestiones de seguridad, pues Morelia, Michoacán, ciudad sede, ha vivido episodios de violencia por enfrentamientos entre la policía federal y grupos delictivos.

Aunque la agenda 2011 perdió un evento, el comisionado dijo a Waggle Room que espera se agreguen, dos más en el transcurso del año.

La temporada arranca el 17 de febrero en Tailanda y finaliza el 20 de noviembre en Orlando, Florida. La decisión de "comprimirla" fue tomada, en gran medida, por las jugadoras, quienes desde hace tiempo habían pedido que el calendario cerrara antes del fin de semana de Acción de Gracias.

Hasta el momento el calendario cuenta con lapsos de descanso largos, como en abril y mayo, cuando la gira estará sin actividad del 3 de abril al 1 de mayo (Kraft Nabisco Championship - Avnet LPGA Classic) y del 1 al 19 de mayo (Avnet LPGA - Sybase Match Play Championship).

No hay que perder de vista que 2011 trae consigo la edición 12 de la Copa Solheim, que se disputará en Irlanda, lo que seguramente le dará algo de ventaja a la escuadra europea y la oportunidad de recuperar el trofeo que ganó, por última vez, en 2003, cuando Catrin Nilsmark capitaneó el triunfo con la ayuda de una dominante Annika Sörenstam.

Otro punto a destacar es el evento que honrará a las fundadoras de la LPGA y ayudará a la LPGA-USGA Girls-Golf program, con la intención de recaudar fondos para las jóvenes promesas del deporte.

Finalmente, el evento que cerrará el año, el Titleholders, presentará un formato novedoso al conglomerar en el field al top 3 de cada torneo del calendario, garantizando la presencia de las mejores jugadoras de la temporada.

Todo parece indicar que la LPGA comienza a dar destellos de lo que llegó a ser hace unos años y seguramente pronto veremos a la gira en mejor forma, sobre todo porque sus miembros le están dando al público un espectáculo pocas veces visto, al pelear palmo a palmo la posición de honor de la clasificación mundial... mañana hablaremos de esas golfistas.

Novedades en la LPGA

Ayer por la tarde el comisionado de la LPGA, Michael Whan, dio a conocer el calendario 2011 de la gira. Mucho se especuló sobre el mismo porque normalmente se anuncia algunos meses antes de que llegue la nueva campaña, pero ha habido tantos cambios de patrocinadores que el anuncio se tuvo que retrasar y, por primera vez en la década, la agenda vio la luz hasta enero.

Da clic en la imagen para abrir el calendario

En 2011 los aficionados del golf femenil podrán disfrutar de la Solheim Cup, evento que enfrenta a las escuadras estadounidense y europea. Como cada dos años, la sede cambia y en esta ocasión será el Killeen Castle, localizado en Irlanda, el encargado de poner a prueba a ambos equipos; como ya es tradición, el evento se realizará en septiembre.

Una de las sorpresas que incluye la agenda es el LPGA Taiwan Championship, a disputarse en octubre como parte de la oleada asiática, pues precisamente en ese mes el tour hará paradas en Corea del Sur, Japón y Malasia.

La gran novedad llegó de la mano de la Founders Cup, torneo oficial en el cual las competidoras donarán sus ganancias a la Fundación LPGA, misma que destinará la recaudación de fondos al LPGA-USGA Girls Golf program. Además, será la fecha en la que honrarán a quienes construyeron lo que hoy es la gira femenil más competitiva del mundo.

En el evento que cerrará el año, el Titleholders, los fanáticos verán a las mejores de la temporada, esto gracias a que el field estará conformado por el top 3 de cada torneo, en caso de que haya alguna repetida se tomará en cuenta a las golfistas subsecuentes.

La campaña 2011 de la LPGA contará con 25 eventos oficiales (uno más que en 2010) y 2 no oficiales, además de la Solheim Cup. Arrancará en Tailandia, con el Honda LPGA, el 17 de febrero y finalizará en Orlando, Florida, precisamente, con el Tittleholders, el 20 de noviembre.

El apunte:

La golfista profesional Alexis Thompson, de tan sólo 15 años, se reunirá el lunes con el comisionado Michael Whan con la esperanza de que le sean otorgadas 12 excepciones para jugar en eventos de la LPGA. Thompson no puede aspirar a convertirse en miembro de la gira, al menos por ahora, ya que no cumple con el requisito de edad mínima (18 años).