¡Sorpresa!

La espera terminó y por fin la LPGA anunció al nuevo Comisionado de la gira. Esto no sólo es noticia por el largo tiempo que se llevaron los reclutadores en escoger a la persona ideal, sino porque el “ganón” no fue ni Jonathan Ward ni Pete Bevacqua.
La nueva contratación es Michael Whan, quien se ha desempeñado en empresas como Procter & Gamble. Esto tomó a más de uno por sorpresa, ya que su nombre jamás salió a relucir y se tenía pensado que la competencia para el puesto era entre Ward y Bevacqua.

Michael Whan está casado, tiene tres hijos y cambiará su residencia de California a Daytona Beach, Florida.

El ejecutivo de 44 años dejó el cargo de Presidente en la compañía Mission-Itech Hockey, para darle paso a un nuevo reto en su carrera.
Whan no es ajeno al golf pues años atrás formó parte de TaylorMade de Adidas y de Wilson golf, además en conferencia de prensa aseguró que “es raro que tengas la oportunidad de trabajar en una empresa que combina todas las pasiones de tu vida, pero con la LPGA siento que tengo frente a mí una oportunidad única de estar rodeado por gente apasionada y que es motivada por los valores”.
Así las cosas, el nuevo Comisionado tomará posesión el 4 de enero, mientras que Marty Evans continuará al frente de la LPGA hasta finales de este año.
La contratación de Whan es una de las más importantes en la historia del tour, ya que la agenda de 2010 tan sólo cuenta con 18 torneos confirmados, los demás están en espera de firmar contrato, lo cual hace pensar que podrían habner 25 eventos en la próxima campaña.

Recordando a un GRANDE

Hace 10 años una tragedia ensombreció a la PGA y apagó a una de sus más grandes figuras. Casado, con dos hijos y una pasión por el deporte que pocos atletas tienen, Payne Stewart dejó de existir.

Stewart ganó 11 veces en la PGA y 13 en otras giras.

La última vez que levantó un trofeo de campeón fue en 1999 en el US Open, evento en el cual no sólo se hizo con su tercer major, sino que también derrotó a un joven Phil Mickelson, quien esperaba impaciente la llegada de su primer bebé.
Su gran clase dentro de la cancha y su vestimenta, que hacía alusión a los inicios del golf, eran algunas de las características que lo distinguían de los demás.
El interés de Stewart por el golf llegó a temprana edad y se afianzó aún más cuando su padre le presentó a Herman Keiser y Ky Laffoon, quienes fueron miembros de la PGA.
Más tarde Payne continuó su formación en la secundaria Greenwood época en la que se llevó el SMSU High School Relay. Dos años después, en 1973, guió a su escuela a la victoria del mismo evento en la categoría por equipos.
Su talento fue reconocido por algunos visores y se enroló en la Universidad Metodista del Sur situada en Dallas, Texas. Ahí explotó al máximo su potencial y maduró como jugador. En 1979 se colocó en la primera posición de la Conferencia Suroeste y fue votado como All-American (Mejor Jugador de la Temporada).
Payne decidió debutar como profesional y en 1980 llegó a la gira asiática, de la cual sólo formó parte dos años, pues probó suerte en la Q-School de la PGA y obtuvo su tarjeta de exento.
Siete años después, y siendo una de las mayores figuras del golf mundial, alzó su primer trofeo de Grand Slam al superar un déficit de 5 golpes y derrotara Mike Reid en el PGA Championship, celebrado en Kemper Lakes.
Su siguiente garn logro llegó en el US Open de 1991 disputado en el Hazeltine National Golf Club, donde venció a Scott Simpson en el segundo hoyo de desempate.
El palmarés de Payne, entre 1989 y 1993, lo llevó a colocarse dentro del top ten del ranking mundial por 250 semanas consecutivas Además, formó parte del equipo de la Ryder Cup en las ediciones de 1987, 1989, 1991, 1993 y 1999, convirtiéndose en uno de los referentes de esta justa pues más allá de la rivalidad, para él se trataba de amistad, convivencia y unión.
El 25 de octubre de 1999 Payne viajaba en su Learjet 35 de Orlando a Houston, ciudad en la que se jugaría el Tour Championship. Sin embargo la aeronave sufrió un episodio de despresurización y causó la muerte por hipoxia de todas las personas abordo. Después se supo que el Learjet estaba en piloto automático y que se estrelló en un campo de Dakota del Sur tras quedarse sin combustible.
El 30 de octubre se realizó el servicio funerario, al cual asistieron más de 100 golfistas profesionales, entre ellos Tiger Woods, Phil Mickelson, Jack Nicklaus y Greg Norman.
En su memoria se han hecho un sinfín de cosas, pero las que más destacan son:

• Desde el 2000 la PGA entrega anualmente el Premio Payne Stewart que a un jugador que haya mostrado respeto por las tradiciones del juego, compromiso para mantener la herencia del mismo y  la presentación tanto de sí mismo como del golf a través de su conducta y desempeño.
• Inducción al Salón de la Fama en 2001.
• En junio de 2009 se inauguró el Payne Stewart Golf Club en Branson, Missouri. Cada uno de los 18 hoyos lleva por nombre un momento importante en la vida de Stewart.

Entran dos y salen tres

La LPGA no es la única gira que está sufriendo los estragos de la crisis, misma que se refleja en la pérdida constante de eventos y la gran dificultad por encontrar nuevos patrocinadores. Así, la European Tour ha anunciado algunos cambios en su calendario.

La gira nació formalmente en 1971, luego de que John Jacobs fuera nombrado Director de Torneos de la PGA

Las modificaciones de la agenda causaron sorpresa, sobre todo porque tres eventos de gran tradición dejaron de existir; se trata del Johnnie Walker Classic que se celebraba en Australia y de los Abiertos de Malasia  e Indonesia.

Sin embargo, no todo está perdido y la PGA Europea consiguió sumar dos torneos para contrarrestar el problema.

La primera semana del año entrante Sudáfrica será la sede de la edición inaugural del Abierto de África, torneo que se jugará en el London Golf Club.

En marzo habrá otra novedad en la agenda, se trata del Trofeo de Golf Hassan 11, que se disputará en en el Royal Dar-Es-salam Club de Marruecos, que a pesar de existir desde 1971 no había formado parte de la gira. Cabe mencionar que tendrá un formato de Pro-Am con celebridades durante las primeras dos rondas.

Así las cosas la European Tour tendrá 47 eventos en la campaña 2010, uno menos que el año pasado.

Se busca Comisionado

Han pasado 110 días desde que un grupo de jugadoras pidieron la renuncia de Carolyn Bivens. El 13 de julio la entonces Comisionada decidió renunciar y dejar que la LPGA consiguiera a otra persona que tomara el puesto, esperando que los eventos perdidos a lo largo de su mandato volvieran al calendario.

Bivens llegó a la LPGA en 2005, convirtiéndose en la
primera mujer en asumir el cargo.

La presión que golfistas de la talla de Lorena Ochoa, Cristie Kerr y Paula Creamer ejercieron para que Bivens abandonara la gira dejaba en claro que no permitirían la llegada de cualquiera, la idea era que se pensara, con calma y con los pies en la tierra, quién tendría la capacidad de no sólo dirigir, sino de recuperar aquello que se había perdido: patrocinadores.

Al final, la Junta de Directores de la LPGA decidió contratar a Marsha Evans, que había fungido como Líder de la Cruz Roja y de las Niñas Exploradoras de Estados Unidos, como Comisionada Interina hasta que contrataran a la persona ideal. Además, la legendaria Annika Sörenstam fue nombrada como Consejera de la Junta.

Así las cosas, 3 meses después la gira sigue con Evans al frente, pero todo parece indicar que la espera ha terminado y ya suenan dos nombres con bastante intensidad:

Jonathan Ward: no tiene nada que ver ni con el mundo golfístico ni deportivo y según se ha dicho no tiene la “experiencia ideal” que la vacante requiere. Hasta el momento se desempeña como Consejero Senior de la Firma Kohlberg & Co. Aunado a ello, ha servido en la Junta de Directores de la empresa Sara Lee desde 2005. Al parecer Ward, de 55 años, consiguió la entrevista por sí solo.

Peter Bevacqua: hasta hace unos días se todo indicaba que ería el nuevo  Comisionado, sobre todo cuando Donna Orender de la WNBA dijo que no estaba interesada en el puesto. Hasta el momento, Bevacqua desempeña el cargo de Chief Business Officer de la USGA y ha sido parte de dicho organismo por 9 años, lo que deja al descubierto su amplia experiencia en golf. Por si fuera poco, mantiene buena relación con gente importante del mundo deportivo, lo que le da un “extra”.

Sin importar cuál de los dos sea el elegido, el punto central es que tienen por delante un reto enorme, la gira enfrenta la peor crisis en sus 60 años de historia, debido a la fuga de capital y, por consiguiente, de patrocinadores. Se dice que no todos los eventos que se han comprometido con el calendario de 2010 han firmado contrato, por lo que siguen en el “limbo”.

¿Será Asia la salvación?

Ayer la mexicana y número uno del mundo, Lorena Ochoa, presentó formalmente el último torneo de la LPGA que se jugará en suelo azteca, el Lorena Ochoa Invitational. Además de dar a conocer la lista de las golfistas que participarán, sorprendió a la prensa tras anunciar que estará presente en los dos eventos que se disputarán en el lejano oriente.

Actualmente la mexicana está cinco puntos debajo de Jiyai Shin en la categoría de Jugadora del Año.

El primer torneo es el Hana Bank Kolon Championship que se llevará a cabo en Corea del Sur del 30 de octubre al 1 de noviembre. Ochoa sólo ha participado en este evento en tres ocasiones: en 2003 obtuvo su peor resultado con un empate en la posición 13; en 2004 repuntó y se coló al cuarto sitio; mientras que en 2007 se situó en el doceavo escalón.
La siguiente fecha que disputará será el Mizuno Classic del 6 al 8 de noviembre. La última vez que Lorena formó parte del field fue en 2004 cuando tuvo un acumulado de –3 para colocarse en la posición 39. Un año antes se hizo con el décimo peldaño.
Tal y como lo comentó ayer en conferencia de prensa, Lorena está decidida a quedarse con el premio a la Jugadora del Año por cuarta ocasión consecutiva, lo cual se vislumbra incierto toda vez que Jiyai Shin le ha dificultado la hazaña gracias a sus impecables actuaciones en el HSBC Women’s Championship, el Wegman’s LPGA y el P&G Beauty NW Arkansas Championship.

Jiyai Shin defenderá el campeonato que obtuvo el año pasado en el Mizuno Classic, tras haber firmado una tarjeta de 201 impactos.

Así las cosas, la tapatía sólo tiene cuatro oportunidades para adelantarse en las diversas categorías que premia la LPGA, dos de ellas en Asia, una en su natal Guadalajara y la última en el LPGA Tour Championship, la etapa final del calendario.

¡Habemus golf!

Tal y como se esperaba, el pasado viernes el COI aprobó la inclusión del golf en el programa olímpico de Río de Janeiro 2016. La noticia terminó por sepultar las esperanzas que tenían deportes como el squash, béisbol, kárate entre otros.

El golf debutó en las Olimpiadas de París 1900 y la última vez que apareció en el programa de ese evento fue en St. Louis 1904.

El regreso de este deporte no es una sorpresa, la Federación Internacional de Golf echó toda la carne al asador y se valió de los mejores jugadores del mundo para presentar su iniciativa:

A continuación se muestra la línea del tiempo con los días clave del proceso:

14/11/08: Ty Votaw (PGA) y Peter Dawson (R&A) hacen su presentación ante el Comité del Programa Olímpico

22/12/08: se recibe el cuestionario para formar parte del proceso.

16/02/09: el documento antes mencionado se regresa al COI.

15/06/09: Annika Sörenstam, Colin Montgomerie, entre otros, hacen la presentación ante la Junta Ejecutiva del COI.

13/08/09: dicho organismo recomienda la inclusión del golf en el programa olímpico de 2016.

9/10/09: Michelle Wie, Pagraig Harrington y Suzan Pettersen viajaron a Copenhagen para dar el último discurso en pro del golf olímpico. Finalmente se dio el visto bueno con un total de 63 votos a favor, 27 en contra y dos abstenciones.

Hasta el momento la Federación Internacional de Golf ha propuesto que el formato sea stroke play (72 hoyos), tanto para hombres como para mujeres. En caso de empate se disputarían tres hoyos de muerte súbita para determinar a los ganadores. El field en ambas categorías sería de 60 golfistas y se tomaría como base el ranking oficial de cada rama. Los primeros 15 entrarían automáticamente, mientras que los 45 restantes pelearían los demás lugares, siempre y cuando su país no hubiera llegado al cupo máximo (dos jugadores por nación, sin contar a los 15 primeros).

De respetarse dicha sugerencia, al menos 30 países estarían representados en los Río de Janeiro 2016. De cualquier manera, la pregunta que está en el aire es si los grandes golfistas de hoy seguirán jugado en ese entonces, pues en siete años pueden pasar muchas cosas.

¿Como el ave fénix?

Ayer, Lorena Ochoa dejó en el pasado las malas actuaciones y continuó demostrando que los rumores sobre su posible caída de la cima de los Rolex World Rankings, son sólo eso. La mexicana sumó 129 semanas como la mejor del mundo y demostró que está lista para jugar a mediados de noviembre el evento del que es anfitriona.

Lorena se convirtió en la segunda golfista en conseguir tres victorias en
esta temporada, junto con Jiyai Shin.

La tapatía se presentó el domingo como líder del Navistar Classic, con tres golpes de ventaja sobre la alemana Sandra Gal, con ganas de refrendar su título y de cambiar lo que había sucedido una semana antes, cuando Sophie Gustafson la superó por cuatro impactos en el CVS/pharmacy LPGA Challenge.
Sus primeros cinco hoyos fueron prácticamente un desastre, ya que inició la última ronda con bogey en el 1, birdie en el 4 y doble bogey en el 5; sin embargo, salió del paso con aciertos en los hoyos 8, 11, 14 y 17, lo que le valió una pasada de 70 impactos, 2 bajo el par, para un acumulado de –16, con lo cual rompió el récord del torneo que ella misma impuso hace un año con –15.
Las demás golfistas simplemente jugaron por el segundo sitio del evento, incluso la estadounidense Michelle Wie, quien obtuvo la mejor ronda del día (-6), no fue una amenaza para la mexicana.
Por otro lado, la jugadora de 14 años Alexis Thompson, quien estuvo en la cima del leaderboard por 36 hoyos, sucumbió el sábado con ronda de 74 y duplicó el mismo resultado el domingo, situándose en la posición 27 y como la mejor amateur del evento.

 Alexis es la mejor jugadora junior de Estados Unidos.

Este resultado representa la primera victoria de Ochoa después de una sequía que extendió por cinco meses:

Mes	Evento	Posición
Mayo	Michelob Ultra Open	10
	Sybase Classic	19
Junio	McDonald’s LPGA Championship	23
Julio	Jamie Farr Owens Corning Classic	8
	Women’s U.S. Open	26
	Evian Masters	40
	Ricoh Women’s British Open	28
Agosto	Safeway Classic	49
Septiembre	CN Canadian Open	10
	Samsung World Championship	4
	CVS/pharmacy LPGA Challenge	2

Por si fuera poco, este triunfo catapultó a Ochoa de la sexta a la segunda posición en la categoría de Jugadora del Año, ahora suma 131 unidades y se sitúa cinco atrás de la surcoreana Jiyai Shin.
Todo parece indicar que lo peor quedó en el pasado y que el verano no le sentó nada bien a la mexicana, ya veremos si, como a los árboles, el otoño le ayuda a renovarse.

¿Río de Janerio y golf?

Hace unos momentos el COI anunció que la sede de los Juegos Olímpicos de 2016 será Río de Janeiro, lo cual pudo haber resultado sorpresivo para algunos pero gratificante para otros. Como quiera que haya sido, ¿cómo es que esto se relaciona con el golf?, deporte que está, prácticamente, de regreso en el programa del evento deportivo más importante del mundo, a menos que el día de la votación (9 de este mes) suceda algo extraño.

Río de Janeiro no tiene una estructura muy amplia que digamos en cuanto a campos de golf se refiere, en realidad hay dos que podrían fungir como sede:

Gávea Golf y Country Club 

Cuenta con una cancha par 68, de unas 6 mil yardas. 

Se dice que en los tiros de salida los jugadores deben demostrar gran destreza con los fierros más que con el driver. Fue fundado en 1921 y diseñado por Scot Arthur Morgan Davidson. Este campo corre entre la Piedra de Gávea y el Parque Nacional Tijuca. Los primeros nueve hoyos se juegan, literalmente, al pie de las montañas, del 10 al 14 el golfista se encontrará a la orilla del mar, mientras que de 15 al 18 estará detrás de algunas lomas.

Es importante señalar que en 2005 el hoyo 5, par 3, fue considerado como uno de los más bellos por la revista Golf Illustrated. Asimismo, el sudafricano Gary Player tiene el récord de la ronda más baja en el Gávea; por su parte Tom Watson y Billy Casper también han jugado el campo.

Itanhangá Golf Club

Es un par 72 de alrededor de 6 mil 600 yardas y fue sede del HSBC LPGA Brazil Cup 2009.

Se fundó en 1993 y era común que el entonces presidente, Getúlio Vargas, jugara en este campo. En el ámbito sudamericano, el Itanhangá ha albergado la Copa de los Andes (por equipos) y el Abierto Amateur de Brasil. Los greens son pequeños, por lo que la precisión con los tiros de media distancia es primordial. El hoyo 18 de este campo es considerado el más difícil de todos los campos de Brasil. Por otro lado el 5 es particularmente demandante, ya que consiste de un dog-leg, que incluye un lago del lado izquierdo, lo cual suele comprometer el tiro de salida. Algunos jugadores que han estado en este campo son Gene Littler, Gary Player, Christina Kim, Kristy McPherson, Catriona Matthew, entre otras.

Así las cosas es altamente probable que se invierta bastante dinero en los campos de golf que fungirán como sede, quizá algunos diseños de Jack, Tiger o Annika no caerían nada mal.

¡Billonario!

Es por mucho el mejor golfista del mundo y quizá de la historia, su presencia en el campo, cualquiera que éste sea, impone respeto y en ocasiones miedo, no sólo por su magnífico juego sino por la fortaleza mental que posee. Es el único jugador de la PGA que ha ganado más de tres veces, justo por eso es líder de ganancias y los patrocinios siguen llegando...
Forbes publicó que Tiger Woods es el primer atleta en la historia en pasar la marca del billón de dólares en ganancias; los cálculos incluyen dinero ganado en torneos, cuotas por apariciones especiales, patrocionios, bonos y diseño de campos.

Tan sólo este año, Woods ha amasado la nada despreciable cantidad de 100 millones de dólares en ganancias fuera de la cancha.

Los únicos atletas que están cerca de alcanzarlo son Michael Jordan, que podría ser el siguiente deportista billonario en unos cinco años, y el ex piloto de la Fórmula Uno, Michael Schumacher, cuya fortuna se estima en 700 millones de dólares.