El 59 de Annika

Hace 10 años se jugaba la segunda ronda del Standard Register Ping en el Moon Valley Country Club; en esa época una de las jugadoras más dominantes de la LPGA era Annika Sörenstam. Aquel 16 de marzo de 2001 la sueca conseguiría lo que ninguna otra mujer ha logrado, tirar una ronda de 59 golpes.

Sörenstam inició su pasada por el hoyo 10 con un birdie, score que repitió 7 veces de manera consecutiva, lo que la catapultó a conseguir un acumulado de 8 abajo de par en 8 hoyos jugados.

Aunque en el 18 llegó su primer par, Annika volvería a encontrarse con los número rojos en el 1, y multiplicaría los birdies en los hoyos 2, 3, y 4, lo cual ponía su score en 60.

A partir de ese momento tendría cinco oportunidades para convertirse en la mujer con el puntaje más bajo en la historia. Del 5 al 7 no pudo conseguir su cometido, pero en el 8 embocó el decimotercer 'pajarito' de su pasada, para llegar a 59 impactos. En el 9 tuvo la oportunidad de irse a 58, pero en cambio tiró par.

La hazaña de Sörenstam fue aún más especial porque ese día compartió grupo con su hermana Charlotta.

Hoy, la ex número uno del mundo recordó aquel récord en su blog: "Ese día me gané el apodo 'Mrs. 59' y el 59 se convirtió en mi número de la suerte. Mi vida ha cambiado mucho desde ese momento y es un recuerdo que añoraré por siempre".

Su concentración en el campo, los más de 70 torneos ganados a nivel mundial y las docenas de reconocimientos la sitúan como un referente del golf, e incluso hay quienes la consideran la mejor de todos los tiempos.

2011, la LPGA y sus torneos

La temporada 2011 de la LPGA está a punto de comenzar, luego de 3 meses de ausencia, que trajeron incertidumbre, cambios y sorpresas, las mejores del mundo iniciarán actividades en 9 días.

El lanzamiento de la agenda 2011 fue extraño, pues  los problemas económicos de la gira provocaron que el comisionado Michael Whan la divulgara hasta enero, contrario a lo ocurrido en años anteriores cuando estaba lista al terminar la campaña.

Tres semanas después de ser anunciada, el Tres Marías Championship quedó pospuesto por cuestiones de seguridad, pues Morelia, Michoacán, ciudad sede, ha vivido episodios de violencia por enfrentamientos entre la policía federal y grupos delictivos.

Aunque la agenda 2011 perdió un evento, el comisionado dijo a Waggle Room que espera se agreguen, dos más en el transcurso del año.

La temporada arranca el 17 de febrero en Tailanda y finaliza el 20 de noviembre en Orlando, Florida. La decisión de "comprimirla" fue tomada, en gran medida, por las jugadoras, quienes desde hace tiempo habían pedido que el calendario cerrara antes del fin de semana de Acción de Gracias.

Hasta el momento el calendario cuenta con lapsos de descanso largos, como en abril y mayo, cuando la gira estará sin actividad del 3 de abril al 1 de mayo (Kraft Nabisco Championship - Avnet LPGA Classic) y del 1 al 19 de mayo (Avnet LPGA - Sybase Match Play Championship).

No hay que perder de vista que 2011 trae consigo la edición 12 de la Copa Solheim, que se disputará en Irlanda, lo que seguramente le dará algo de ventaja a la escuadra europea y la oportunidad de recuperar el trofeo que ganó, por última vez, en 2003, cuando Catrin Nilsmark capitaneó el triunfo con la ayuda de una dominante Annika Sörenstam.

Otro punto a destacar es el evento que honrará a las fundadoras de la LPGA y ayudará a la LPGA-USGA Girls-Golf program, con la intención de recaudar fondos para las jóvenes promesas del deporte.

Finalmente, el evento que cerrará el año, el Titleholders, presentará un formato novedoso al conglomerar en el field al top 3 de cada torneo del calendario, garantizando la presencia de las mejores jugadoras de la temporada.

Todo parece indicar que la LPGA comienza a dar destellos de lo que llegó a ser hace unos años y seguramente pronto veremos a la gira en mejor forma, sobre todo porque sus miembros le están dando al público un espectáculo pocas veces visto, al pelear palmo a palmo la posición de honor de la clasificación mundial... mañana hablaremos de esas golfistas.

De novatas y una nueva temporada

Se acabaron las cinco rondas más estresantes de la LPGA, y es que el domingo dio por finalizada la Q-School de la gira femenil más competitiva del mundo. Quizá la mayor sorpresa es que para la temporada 2011 sólo habrá una surcoreana, comparada con las 14 novatas de Estados Unidos, mismas que están encabezadas por la que hasta hace unos días era la mejor amateur del mundo, Jessica Korda.

Korda, de 17 años, se convirtió al profesionalismo tras la Q-School.

Jessica Korda: es una de las novatas a las que no se le puede perder la pista, el domingo entró como líder de la Q-School, pero finalmente cayó al segundo sitio. Sus logros incluyen ser parte de las escuadras estadounidenses que se llevaron los eventos: Junior Solheim Cup 2009, Curtis Cup 2010, Copa de las Américas 2010; de manera individual se hizo acreedora del 2010 Southern Atlantic Amateur shooting y del Czech Amateur Championship 2006. Además, Korda consiguió calificar tres veces al US Women's Open. Recientemente, la LPGA hizo una excepción en cuanto a la edad mínima para ingresar a la gira (18 años), de manera que Korda pudiera competir sin problemas.

Shasta Averyhardt: graduada de Jackson State, jamás se imaginó que ganaría nueve títulos en su etapa colegial, toda vez que abandonó el golf temporalmente y optó por jugar voleibol. No obstante, al finalizar la preparatoria volvió a darle una oportunidad a los bastones. Averyhardt se convirtió al profesionalismo en 2010 y se enroló a la Futures, ese mismo año consiguió su pase al US Women's Open. La estadounidense será la primera golfista afro americana en acceder a la LPGA después de una década y la cuarta en la historia. LaRee Sugg fue la última jugadora de esa raza en participar en la gira (2001).

La crisis económica y los problemas por los que atraviesa la LPGA, producto de poca cobertura y falta de una figura que lidere de punta a punta, han provocado que el calendario 2011 de la gira se atrase más que nunca. Resulta que será lanzado hasta la primera semana de enero y, además, todo parece indicar que hasta ahora sólo cuenta con 22 eventos confirmados, no obstante, los ejecutivos y el comisionado están confiados en que podrán ampliar esta cifra hasta 26.

EL APUNTE: la exnúmero uno del mundo, Annika Sörenstam, anunció, a través de su cuenta de Twitter (@ANNIKA59), que está embarazada. El nuevo miembro de la familia llegará entre junio y julio del próximo año.

¿Sörenstam vs Ochoa?

Aunque la sede ya no será una playa mexicana, las dos máximas figuras del golf femenino en los últimos 10 años se volverán a ver las caras en el campo y, sí, será en el formato de Skins.

Sörenstam dominó los Rolex Rankings de febrero de 2006 a abril de 2007; mientras que Ochoa hizo lo propio de 2007 a 2010.

Lorena y Annika compartirán la tercera edición del Notah Begay Challenge con otras estrellas del golf mundial como Cristie Kerr, Suzann Pettersen, Morgan Pressel, Anthony Kim, Camilo Villegas, Vijay Singh y Rickie Fowler.

Anteriormente, el evento sólo enrolaba a miembros de la PGA, pero este año los equipos serán mixtos y cada hoyo se jugará con la modalidad best ball; repartirá una bolsa de 400 mil dólares y beneficiará a jóvenes nativos norteamericanos con problemas de obesidad y diabetes.

El torneo se disputará el 31 de agosto de 2010 en el Atunyote Golf Club de Turning Stone, ubicado en Verona, Nueva York. El campo fue diseñado por Tom Fazio y cuenta con 7, 482 yardas; además, forma parte de la temporada de la FedEx Cup de la PGA.

De vuelta al campo

La sueca Annika Sörenstam volverá a las canchas en septiembre de 2011 cuando se dispute la 12ava edición de la Solheim Cup en Irlanda. Este evento es uno de los más tradicionales, ya que enfrenta a las selecciones estadounidense y europea en un aguerrido duelo que dura tres días.

Sörenstam anunció su salida del golf profesional en mayo de 2008.

Considerada por muchos como la mejor golfista de todos los tiempos, Sörenstam ha estado retirada de la competencia desde hace dos años, pero no ha dejado del todo el golf. Su negocio de diseño de campos, su fundación y academia la han mantenido cerca de nuevos talentos que prometen dar grandes satisfacciones al deporte.

Su afán por devolver algo a la disciplina que la vio ganar más de 90 torneos alrededor del mundo y ser la primera mujer en competir en un evento oficial de la PGA, después de que Babe Zaharias hiciera lo propio en 1945, la llevó a aceptar la invitación de Alison Nicholas, capitana de la escuadra europea que jugará la Solheim Cup de 2011, para convertirse en su asistente en tan importante evento.

Annika cuenta con mucha experiencia en este certamen, pues como jugadora activa participó en ocho ediciones de manera consecutiva y es, hasta el momento, la golfista con más puntos en el evento, con 24, tras ganar 22 encuentros, perder 11 y empatar 4.

Tras bambalinas, la escandinava fue capitana del equipo internacional de la Lexus Cup (2005-2008), instancia en la que su escuadra se llevó el torneo en dos de cuatro ocasiones que se jugó; además, recibió excelentes comentarios, pues sus compañeras siempre dijeron que era una líder que las inspiraba y apoyaba en todo momento.

Así, queda claro que Sörenstam sólo volverá al golf para apoyar a sus pares europeas, mientras que la LPGA tendrá que seguir esperando su regreso competitivo de manera indefinida.

Continúa el éxito

Annika Sörenstam es considerada por muchos como la mejor golfista de la historia. Su perseverancia y pasión por el deporte la llevaron a niveles que ni ella imaginaba. Luego de 15 temporadas en la LPGA decidió alejarse del juego para formar una familia y crear un negocio.

Su primera victoria llegó en el US Women's Open de 1995. En su carrera consiguió 83 triunfos, el ingreso al Salón de la Fama y ocho premios a la Jugadora del Año.

Ha pasado casi un año desde que jugó su último torneo como profesional pero la sueca sigue íntimamente relacionada con el golf, pues se ha enfocado en el diseño de campos en diferentes partes del mundo; ha fortalecido su marca (ANNIKA), su academia cuenta con mayor exposición y su Fundación ha atraido a grandes inversionistas.

Por otro lado, la ex número uno del mundo lanzó una fragancia con su nombre e hizo mancuerna con Wente Vineyards para crear el Annika Shiraz, que según expertos es de excelente calidad.

No obstante, el logro más significativo para Sörenstam fue la llegada de la pequeña Ava el 1 de septimebre, con lo cual cumplió su más grande anhelo al lado de su esposo, Mike McGee, ser madre.

Ava nació a las 3:30 am, pesó 2.70 kg y midió 48 centímetros.

Gracias a su esfuerzo y dedicación, Annika recibirá el Premio al Liderazgo de la EWGA (Executive Women's Golf Association) el próximo 10 de abril en una cena especial en el Pinehurst Resort&Spa.

La EWGA entrega el reconocimiento anualmente a una mujer que haya realizado contribuciones importantes al golf femenil, de forma tal que su dedicación al juego sirva de inspiración para otros. Algunas de las celebridades que han recibido este galardón son: Patty Berg, Kathy Whitworth, Pia Nilsson, Lynn Marriott, Zayra Calderon, entre otras.

Se busca Comisionado

Han pasado 110 días desde que un grupo de jugadoras pidieron la renuncia de Carolyn Bivens. El 13 de julio la entonces Comisionada decidió renunciar y dejar que la LPGA consiguiera a otra persona que tomara el puesto, esperando que los eventos perdidos a lo largo de su mandato volvieran al calendario.

Bivens llegó a la LPGA en 2005, convirtiéndose en la
primera mujer en asumir el cargo.

La presión que golfistas de la talla de Lorena Ochoa, Cristie Kerr y Paula Creamer ejercieron para que Bivens abandonara la gira dejaba en claro que no permitirían la llegada de cualquiera, la idea era que se pensara, con calma y con los pies en la tierra, quién tendría la capacidad de no sólo dirigir, sino de recuperar aquello que se había perdido: patrocinadores.

Al final, la Junta de Directores de la LPGA decidió contratar a Marsha Evans, que había fungido como Líder de la Cruz Roja y de las Niñas Exploradoras de Estados Unidos, como Comisionada Interina hasta que contrataran a la persona ideal. Además, la legendaria Annika Sörenstam fue nombrada como Consejera de la Junta.

Así las cosas, 3 meses después la gira sigue con Evans al frente, pero todo parece indicar que la espera ha terminado y ya suenan dos nombres con bastante intensidad:

Jonathan Ward: no tiene nada que ver ni con el mundo golfístico ni deportivo y según se ha dicho no tiene la “experiencia ideal” que la vacante requiere. Hasta el momento se desempeña como Consejero Senior de la Firma Kohlberg & Co. Aunado a ello, ha servido en la Junta de Directores de la empresa Sara Lee desde 2005. Al parecer Ward, de 55 años, consiguió la entrevista por sí solo.

Peter Bevacqua: hasta hace unos días se todo indicaba que ería el nuevo  Comisionado, sobre todo cuando Donna Orender de la WNBA dijo que no estaba interesada en el puesto. Hasta el momento, Bevacqua desempeña el cargo de Chief Business Officer de la USGA y ha sido parte de dicho organismo por 9 años, lo que deja al descubierto su amplia experiencia en golf. Por si fuera poco, mantiene buena relación con gente importante del mundo deportivo, lo que le da un “extra”.

Sin importar cuál de los dos sea el elegido, el punto central es que tienen por delante un reto enorme, la gira enfrenta la peor crisis en sus 60 años de historia, debido a la fuga de capital y, por consiguiente, de patrocinadores. Se dice que no todos los eventos que se han comprometido con el calendario de 2010 han firmado contrato, por lo que siguen en el “limbo”.

¡Habemus golf!

Tal y como se esperaba, el pasado viernes el COI aprobó la inclusión del golf en el programa olímpico de Río de Janeiro 2016. La noticia terminó por sepultar las esperanzas que tenían deportes como el squash, béisbol, kárate entre otros.

El golf debutó en las Olimpiadas de París 1900 y la última vez que apareció en el programa de ese evento fue en St. Louis 1904.

El regreso de este deporte no es una sorpresa, la Federación Internacional de Golf echó toda la carne al asador y se valió de los mejores jugadores del mundo para presentar su iniciativa:

A continuación se muestra la línea del tiempo con los días clave del proceso:

14/11/08: Ty Votaw (PGA) y Peter Dawson (R&A) hacen su presentación ante el Comité del Programa Olímpico

22/12/08: se recibe el cuestionario para formar parte del proceso.

16/02/09: el documento antes mencionado se regresa al COI.

15/06/09: Annika Sörenstam, Colin Montgomerie, entre otros, hacen la presentación ante la Junta Ejecutiva del COI.

13/08/09: dicho organismo recomienda la inclusión del golf en el programa olímpico de 2016.

9/10/09: Michelle Wie, Pagraig Harrington y Suzan Pettersen viajaron a Copenhagen para dar el último discurso en pro del golf olímpico. Finalmente se dio el visto bueno con un total de 63 votos a favor, 27 en contra y dos abstenciones.

Hasta el momento la Federación Internacional de Golf ha propuesto que el formato sea stroke play (72 hoyos), tanto para hombres como para mujeres. En caso de empate se disputarían tres hoyos de muerte súbita para determinar a los ganadores. El field en ambas categorías sería de 60 golfistas y se tomaría como base el ranking oficial de cada rama. Los primeros 15 entrarían automáticamente, mientras que los 45 restantes pelearían los demás lugares, siempre y cuando su país no hubiera llegado al cupo máximo (dos jugadores por nación, sin contar a los 15 primeros).

De respetarse dicha sugerencia, al menos 30 países estarían representados en los Río de Janeiro 2016. De cualquier manera, la pregunta que está en el aire es si los grandes golfistas de hoy seguirán jugado en ese entonces, pues en siete años pueden pasar muchas cosas.

Sigue el déficit

lLa LPGA continúa en picada y es que si ya era suficiente con que este año se hayan recortado el Fields Open en Hawái y el Ginn Tribute en Carolina del Sur, el balde de agua fría cayó por completo con la salida del Kapalua LPGA Classic que se jugaría también en Hawái a mediados de octubre y del Corning Classic de Nueva York, evento que fungía en el calendario de la gira desde hace 30 años.

Ahora es el turno del llamado "quinto major" de la temporada, el Michelob Ultra Open que desde su primera edición en 2003 atrajo a las mejores golfistas del orbe y que repartía una de las bolsas más altas de todo el año. Algunas de las jugadoras que se adjudicaron el título de este evento fueron: Cristie Kerr (2009), Annika Sörenstam (2008), Suzann Pettersen (2007), Karrie Webb (2006), entre otras.

Todo parece indicar que el tour se tendrá que conformar con 17 eventos para 2010, lo cual es lamentable para un deporte que está a punto de regresar al programa olímpico.