2011, la LPGA y sus torneos

La temporada 2011 de la LPGA está a punto de comenzar, luego de 3 meses de ausencia, que trajeron incertidumbre, cambios y sorpresas, las mejores del mundo iniciarán actividades en 9 días.

El lanzamiento de la agenda 2011 fue extraño, pues  los problemas económicos de la gira provocaron que el comisionado Michael Whan la divulgara hasta enero, contrario a lo ocurrido en años anteriores cuando estaba lista al terminar la campaña.

Tres semanas después de ser anunciada, el Tres Marías Championship quedó pospuesto por cuestiones de seguridad, pues Morelia, Michoacán, ciudad sede, ha vivido episodios de violencia por enfrentamientos entre la policía federal y grupos delictivos.

Aunque la agenda 2011 perdió un evento, el comisionado dijo a Waggle Room que espera se agreguen, dos más en el transcurso del año.

La temporada arranca el 17 de febrero en Tailanda y finaliza el 20 de noviembre en Orlando, Florida. La decisión de "comprimirla" fue tomada, en gran medida, por las jugadoras, quienes desde hace tiempo habían pedido que el calendario cerrara antes del fin de semana de Acción de Gracias.

Hasta el momento el calendario cuenta con lapsos de descanso largos, como en abril y mayo, cuando la gira estará sin actividad del 3 de abril al 1 de mayo (Kraft Nabisco Championship - Avnet LPGA Classic) y del 1 al 19 de mayo (Avnet LPGA - Sybase Match Play Championship).

No hay que perder de vista que 2011 trae consigo la edición 12 de la Copa Solheim, que se disputará en Irlanda, lo que seguramente le dará algo de ventaja a la escuadra europea y la oportunidad de recuperar el trofeo que ganó, por última vez, en 2003, cuando Catrin Nilsmark capitaneó el triunfo con la ayuda de una dominante Annika Sörenstam.

Otro punto a destacar es el evento que honrará a las fundadoras de la LPGA y ayudará a la LPGA-USGA Girls-Golf program, con la intención de recaudar fondos para las jóvenes promesas del deporte.

Finalmente, el evento que cerrará el año, el Titleholders, presentará un formato novedoso al conglomerar en el field al top 3 de cada torneo del calendario, garantizando la presencia de las mejores jugadoras de la temporada.

Todo parece indicar que la LPGA comienza a dar destellos de lo que llegó a ser hace unos años y seguramente pronto veremos a la gira en mejor forma, sobre todo porque sus miembros le están dando al público un espectáculo pocas veces visto, al pelear palmo a palmo la posición de honor de la clasificación mundial... mañana hablaremos de esas golfistas.

Novedades en la LPGA

Ayer por la tarde el comisionado de la LPGA, Michael Whan, dio a conocer el calendario 2011 de la gira. Mucho se especuló sobre el mismo porque normalmente se anuncia algunos meses antes de que llegue la nueva campaña, pero ha habido tantos cambios de patrocinadores que el anuncio se tuvo que retrasar y, por primera vez en la década, la agenda vio la luz hasta enero.

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En 2011 los aficionados del golf femenil podrán disfrutar de la Solheim Cup, evento que enfrenta a las escuadras estadounidense y europea. Como cada dos años, la sede cambia y en esta ocasión será el Killeen Castle, localizado en Irlanda, el encargado de poner a prueba a ambos equipos; como ya es tradición, el evento se realizará en septiembre.

Una de las sorpresas que incluye la agenda es el LPGA Taiwan Championship, a disputarse en octubre como parte de la oleada asiática, pues precisamente en ese mes el tour hará paradas en Corea del Sur, Japón y Malasia.

La gran novedad llegó de la mano de la Founders Cup, torneo oficial en el cual las competidoras donarán sus ganancias a la Fundación LPGA, misma que destinará la recaudación de fondos al LPGA-USGA Girls Golf program. Además, será la fecha en la que honrarán a quienes construyeron lo que hoy es la gira femenil más competitiva del mundo.

En el evento que cerrará el año, el Titleholders, los fanáticos verán a las mejores de la temporada, esto gracias a que el field estará conformado por el top 3 de cada torneo, en caso de que haya alguna repetida se tomará en cuenta a las golfistas subsecuentes.

La campaña 2011 de la LPGA contará con 25 eventos oficiales (uno más que en 2010) y 2 no oficiales, además de la Solheim Cup. Arrancará en Tailandia, con el Honda LPGA, el 17 de febrero y finalizará en Orlando, Florida, precisamente, con el Tittleholders, el 20 de noviembre.

El apunte:

La golfista profesional Alexis Thompson, de tan sólo 15 años, se reunirá el lunes con el comisionado Michael Whan con la esperanza de que le sean otorgadas 12 excepciones para jugar en eventos de la LPGA. Thompson no puede aspirar a convertirse en miembro de la gira, al menos por ahora, ya que no cumple con el requisito de edad mínima (18 años).

De novatas y una nueva temporada

Se acabaron las cinco rondas más estresantes de la LPGA, y es que el domingo dio por finalizada la Q-School de la gira femenil más competitiva del mundo. Quizá la mayor sorpresa es que para la temporada 2011 sólo habrá una surcoreana, comparada con las 14 novatas de Estados Unidos, mismas que están encabezadas por la que hasta hace unos días era la mejor amateur del mundo, Jessica Korda.

Korda, de 17 años, se convirtió al profesionalismo tras la Q-School.

Jessica Korda: es una de las novatas a las que no se le puede perder la pista, el domingo entró como líder de la Q-School, pero finalmente cayó al segundo sitio. Sus logros incluyen ser parte de las escuadras estadounidenses que se llevaron los eventos: Junior Solheim Cup 2009, Curtis Cup 2010, Copa de las Américas 2010; de manera individual se hizo acreedora del 2010 Southern Atlantic Amateur shooting y del Czech Amateur Championship 2006. Además, Korda consiguió calificar tres veces al US Women's Open. Recientemente, la LPGA hizo una excepción en cuanto a la edad mínima para ingresar a la gira (18 años), de manera que Korda pudiera competir sin problemas.

Shasta Averyhardt: graduada de Jackson State, jamás se imaginó que ganaría nueve títulos en su etapa colegial, toda vez que abandonó el golf temporalmente y optó por jugar voleibol. No obstante, al finalizar la preparatoria volvió a darle una oportunidad a los bastones. Averyhardt se convirtió al profesionalismo en 2010 y se enroló a la Futures, ese mismo año consiguió su pase al US Women's Open. La estadounidense será la primera golfista afro americana en acceder a la LPGA después de una década y la cuarta en la historia. LaRee Sugg fue la última jugadora de esa raza en participar en la gira (2001).

La crisis económica y los problemas por los que atraviesa la LPGA, producto de poca cobertura y falta de una figura que lidere de punta a punta, han provocado que el calendario 2011 de la gira se atrase más que nunca. Resulta que será lanzado hasta la primera semana de enero y, además, todo parece indicar que hasta ahora sólo cuenta con 22 eventos confirmados, no obstante, los ejecutivos y el comisionado están confiados en que podrán ampliar esta cifra hasta 26.

EL APUNTE: la exnúmero uno del mundo, Annika Sörenstam, anunció, a través de su cuenta de Twitter (@ANNIKA59), que está embarazada. El nuevo miembro de la familia llegará entre junio y julio del próximo año.