26 de julio de 2010

El éxito de Shin

Nació el 28 de abril de 1988 en Corea del Sur y muy pronto se posicionó como una de las jugadoras a seguir. Con tan sólo 22 años, ya es la líder del golf femenil mundial y, lejos de comportarse como una súper estrella, es una de las jugadoras más sencillas, no por nada es una de las favoritas del público. 

Jiyai Shin debutó como profesional en 2005. 

Aunque pareceriera que su vida ha sido fácil, la realidad es otra. Cuando tenía 16 años, Jiyai tuvo que enfrentar la peor noticia de su vida. Mientras practicaba en el driving range supo que su madre había perdido la vida en un accidente automovilístico y que sus dos hermanos menores estaban heridos de gravedad, a tal grado que pasaron un año internados en el hospital, por lo que Shin se mantuvo cerca de ellos y los procuró durante todo ese período.

En 2005 se llevó su primera victoria en la KLPGA, luego de ganar el SK Enclean Invitational como amateur, lo cual la catapultó a convertirse al profesionalismo a finales de ese año. En 2006 conquistó tres títulos más incluido un major, el Taeyoung Cup Korean's Open.

Los medios comenzaron a notar su potencial y en 2007 ganó 10 de los 19 eventos en los que participó, rompió todos los récords de la gira y fue nombrada Jugadora del Año. Su éxito la llevó a participar en cuatro eventos de la LPGA, consiguiendo resultados importantes como un 6to lugar en el U.S. Women's Open y un 3ro en el Evian Masters. Al final del año Jiyai era la surcoreana mejor clasificada en los Rolex Rankings y la única golfista que no era miembro de la LPGA dentro del top 10.

Un año más tarde se convirtió en la primera golfista en apoderarse de tres títulos del calendario de la LPGA, sin ser miembro de la gira, tras levantar los trofeos del Women's British Open, Mizuno Classic y ADT Championship.

En 2009 estrenó su tarjeta de la LPGA, se llevó el premio Novata del Año, estuvo a un punto de hacer lo propio con el de Jugadora del Año y consiguió tres títulos más: HSBC Women's championship, Wegmans LPGA y P&G Beauty NW Arkansas, con lo cual encabezó la lista de dinero ganado, convirtiéndose en la primera surcoreana en conseguirlo.

En 2010 no había conocido la victoria, pero el fin de semana pasado derrotó a Morgan Pressel en el Evian Masters, haciéndole honor a su seudónimo "La Reina de la Ronda Final". Shin vino de atrás y embocó cinco birdies en los últimos 18 hoyos del evento, lo que le bastó para arrebatarle el título a la estadounidense.

Este triunfo le devolvió el primer sitio de los Rolex Rankings, el cual había cedido a Ai Miyazato el 21 de junio, luego de que no participara en el State Farm Classic, tras ser sometida a una cirugía para extirparle el apéndice.

Fuera del campo, Shin es una de las asiáticas más cercanas al público, firma toda clase de memorabilia y se fotografía repetidamente con sus fanáticos. Su compromiso con la gira es tal que toma clases de inglés para atender a los medios y patrocinadores y siempre está dispuesta a conceder una entrevista.

Además, es una excelente cantante de Gospel e incluso ha lanzado algunos temas en su natal Corea del Sur.




19 de julio de 2010

De la nada

El campo encargado de albergar el Open Championship en su 150 aniversario fue el mítico Old Course de St. Andrews, Escocia; éste se caracteriza por las inclemencias del tiempo, ya que los fuertes vientos provenientes del Mar del Norte, así como la incesante lluvia ponen a prueba las habilidades de todo aquel que lo desafíe.


En esta ocasión fue el sudafricano Louis Oosthuizen quien alzó el trofeo de campeón, luego de romper el par de la cancha en las cuatro rondas del certamen. Con ello, consiguió una ventaja de siete golpes sobre su más cercano perseguidor, el inglés Lee Westwood.

Oosthuizen salió de la nada para derrotar a figuras de la talla de Tiger Woods, Phil Mickelson y Paul Casey, con aucumulado de 16 bajo par, convirtiéndose en el cuarto sudafricano en levantar la Claret Jug, luego de que Bobby Locke, Gary Player y Ernie Els hicieran lo propio.

Ésta fue la segunda ocasión en que "Shrek", como lo apodan sus amigos por el espacio que hay entre sus dientes, pasó el corte de un major, pues desde 2004 la única vez que había jugado el fin de semana fue en el PGA Championship de 2008, donde se colocó al fondo de la tabla, en la posición 73.

El triunfo de Oosthuizen llegó en el marco del cumpleaños número 92 de Nelson Mandela. A pesar de que se trata de su primera victoria en la PGA, no es la primera vez que el sudafricano consigue un titulo como profesional, pues apenas en marzo se alzó con el triunfo en el Open de Andalucía de Golf, perteneciente al calendario de la European Tour, donde se impuso al inglés Richard Finch y al escocés Peter Whiteford. A esto hay que sumar sus cinco campeonatos en la Sunshine Tour, gira profesional de Sudáfrica.

El apunte:
El joven irlandés de 21 años, Rory McIlroy, consiguió la primera ronda más baja en la historia del certamen, luego de tirar -9 (63); con ello, también empató el score más bajo tirado en el Old Course.

12 de julio de 2010

Victoria a lo grande

La espera terminó y, luego de una lesión que la mantuvo alejada de las canchas por cuatro meses, Paula Creamer se hizo con la edición 65 del U.S. Women's Open, que además de marcar su noveno triunfo en la LPGA, le dio su primer título de Grand Slam.

Creamer comenzó a jugar golf a los 10 años y a los 13 ya era la mejor amateur de su país.

La estadounidense estuvo marginada del círculo de ganadoras por más de un año, toda vez que su última victoria llegó en el Samsung World Championship de 2008, semanas antes de que fuera atacada por una extraña bacteria estomacal que la aquejó por casi 12 meses.

Por si fuera poco, la "Pantera Rosa" se lastimó el pulgar de la mano izquierda tratando de salir del rough en el Wegman's LPGA de 2009, lo que provocó que se retirara de varios eventos y que tuviera que recibir inyecciones de cortisona. No obstante, para esta campaña, todo parecía estar en orden hasta que la lesión reapareció en el Honda PTT LPGA Thailand, orillando a Creamer a abandonar el torneo y regresar a Estados Unidos, donde su médico tomó la decisión de operarla.

Con un yeso en la mano y en completo reposo, Paula se concentró en una sola cosa: ganar el U.S. Women's Open; sabía que llegaría con dolor y con limitantes para pegar ciertos tiros, sin embargo, su determinación y coraje la mantuvieron en el camino correcto y, un mes después de someterse a cirugía reconstructiva en la mano izquierda, se coronó en Oakmont, uno de los campos más demandantes del mundo.

Desde las rondas de práctica supo que el camino sería largo y que las restricciones en su juego tenían que ser sustituidas por una mentalidad fuerte, como la que demostraron Annika Sörenstam, Meg Mallon, Juli Inkster, Babe Zaharias, Louise Suggs, Mickey Wright y otras destacadas jugadoras que consiguieron grabar su nombre en el prestigioso trofeo.

Así, Creamer no sólo tuvo que sortear las dificultades propias del campo; el viernes, una fuerte tormenta provocó la suspensión del juego y que las rondas se recorrieran, forzándola a completar casi dos pasadas el sábado y poco más de una el domingo, lo cual generó más dolor en la mano recién operada.

No obstante, Paula mantuvo la calma y se concentró en sus tiros, dejando atrás las molestias físicas para darle paso a tiros básicos, directos al fairway y al green, que al final del día concretaron una ventaja de cuatro golpes sobre sus más cercanas perseguidoras, la surcoreana Na Yeon Choi y la noruega Suzann Pettersen, quienes finalizaron con acumulado de 1 sobre par, cuatro golpes atrás de la "Pantera Rosa" que fue la única en romper el par de la cancha para el final del torneo.

Al termino de los 72 hoyos de regulación, Creamer soltó el putter y lloró, esta vez de felicidad y no de impotencia, como había sucedido durante todo el año pasado. Las emociones se potencializaron, la entrega y dedicación dieron resultado, dejando atrás meses de frustración y lucha constante.

Paula Creamer ha ingresado a uno de los grupos más selectos del golf, ése en que sólo los mejores escriben su nombre, en el que se inmortalizan y pasan a la historia.

*Video propiedad de la United States Golf Association (USGA)

6 de julio de 2010

Todo un reto

Esta semana, el tradicional Oakmont Country Club recibirá, por segunda ocasión en la historia, a las mejores golfistas del planeta para que prueben sus habilidades en el US Women's Open.


Ningún otro campo ha sido sede de tantos US Opens, pues en su haber, Oakmont ha albergado ocho versiones másculinas y dos femeninas, incluida la de este año. Jugadores como Ben Hogan, Jack Nickalus, Ernie Els y Ángel Cabrera son algunos de los golfistas que han acariciado la gloria en este lugar.

Ubicado en los suburbios de Pittsburgh, Pensilvania, tiene pocos árboles, más de 200 trampas de arena y greens sumamente ondulados y rápidos, lo que pone a prueba el juego corto de cualquiera. Además, desde la década de los 60s, ha sido clasificado año con año como uno de los mejores cinco campos del mundo por Golf Digest.

Con este contexto, será muy interesante ver cómo las mujeres se adecuan a las más de 6 mil 500 yardas que tendrá Oakmont, que por cuestión de potencia ha sido configurado como par 71 para el evento de esta semana, a diferencia de las más de 7 mil yardas que enfrentaron los caballeros en 2007, cuando Ángel Cabrera consiguió su primer major con acumulado de 5 sobre par, por encima de Tiger Woods y Jim Furyk, quienes finalizaron +6.

Es pácticamente un hecho que la ganadora de la edición 65 del US Women's Open tirará arriba de par, pero además, quien quiera grabar su nombre en el trofeo de campeona, deberá mostrar precisión en sus tiros de salida y tener el potencial necesario para colocar la bola tan cerca del hoyo como sea posible, pues la velocidad de los greens para el evento será de unos 13 puntos en la escala Stimpmeter, esto es importante porque las damas suelen potear con velocidad 12.

Por las condiciones del campo, hay que seguir de cerca a jugadoras como:

Song-Hee Kim: líder de greens en regulación (GIR).
Anna Nordqvist: co-líder de putts por green en regulación.
Cristie Kerr: primer sitio de score promedio y co-líder de putts por green en regulación.

Además de la veterana Juli Inkster y las jóvenes promesas Michelle Wie, Brittany Lincicome, Paula Creamer y Morgan Pressel.

1 de julio de 2010

Cambios en la cima

Sólo tuvo que pasar una semana para que el golf femenino cambiara de líder en la clasificación mundial, luego de que la norteamericana Cristie Kerr se hiciera con el segundo major de la temporada, LPGA Championship presented by Wegmans, con ventaja de 12 golpes sobre Song Hee-Kim. Al final, Kerr consiguió un score acumulado de -19, tras rondas de 68, 66, 69 y 66, y la posición de honor en los Rolex Rankings.

Kerr consiguió el liderato del torneo en la primera ronda y jamás lo dejó ir.

Hasta el momento, la temporada de la estadounidense es una de las mejores de la gira, aunque ha sido opacada por la de la japonesa Ai Miyazato, quien acumula cuatro victorias en lo que va del año. En 2010, Kerr ha conseguido terminar cinco ocasiones en el top 5, es decir, 55.5% de las veces que ha jugado, estadística que incluye los dos trofeos que ha levantado: LPGA State Farm Classic y LPGA Championship presented by Wegmans.

Los números de Cristie son impresionantes; lidera la clasificación en putts por green en regulación (GIR), score promedio (69.40), rondas bajo par (80%) y rondas en los 60s (56%); también hay que mencionar que es, junto con Miyazato, la única jugadora en hacerse con más de dos triunfos en el año.

Kerr consiguió su tarjeta como miembro de la LPGA en 1997, pero tuvieron que pasar seis temporadas para que se coronara por primera vez en la gira; así, en 2002, consiguió el título del Longs Drugs Challenge. Para la siguiente campaña Cristie no tuvo la misma suerte y, aunque consiguió dos segundos lugares, fue en 2004 que dejó en claro su potencial al adjudicarse tres victorias y, desde ese momento, ganar, cuando menos, una vez al año en la LPGA.


La consistencia de Kerr la llevó a consagrarse como una de las favoritas del público y, a pesar de que sólo tiene 32 años, sus compañeras la consideran como una de las veteranas del tour, gracias a su experiencia y temple dentro del campo.

Ahora sólo falta ver cómo lidia con el primer puesto de la clasificación mundial aunque todo parece indicar que, tras 14 temporadas, sabrá conservar la escasa ventaja que tiene, en puntos porcentuales, sobre sus más cercanas perseguidoras: Ai Miyazato (0.12) y Jiyai Shin (0.88). 

El apunte:
Cristie Kerr es la quinta jugadora en liderar los Rolex Rankings desde que se dieron a conocer en 2006; además, es la primera estadounidense en conseguir dicha hazaña.