Japón en la cima

A finales de 2005 un contingente de medios japoneses se dio cita en Estados Unidos, específicamente en el estado de California, sede del Q-School de la LPGA, pues una joven de tan sólo 20 años disputaría cinco rondas para tratar de conseguir una tarjeta como miembro del circuito profesional más demandante del mundo.

Ai Miyazato es una heroína en su natal Japón.

Aunque en su país ya era todo un fenómeno, producto de 15 victorias en la JLPGA (Japan Ladies Professional Golf Association) incluido un major de esa gira, Ai no era muy conocida en Estados Unidos, por lo que la llegada de decenas de periodistas del país del "sol naciente" era algo extraño.

Con 1.57 m de estatura, la nipona conquistó a propios y extraños, gracias a un impecable juego con los fierros y el putter, algo que siempre la ha caracterizado y que es su arma letal, ya que la distancia que alcanza del tee al fairway es corta.

Miyazato ganó el Q-School por 12 golpes; hazaña que ni Paula Creamer, Stacey Lewis, Se Ri Pak, Cristie Kerr, Juli Inkster o cualquiera de las demás ganadoras de dicho evento ha conseguido. Por ello, en su torneo debut -SBS Open- cerca de 50 periodistas se dieron cita en Hawai para seguirle el paso y, aunque finalizó en la posición 48, jamás dejaron de monitorearla.

El talento de Ai ya estaba probado, al menos así había sucedido en su natal Japón, no obstante, tuvieron que pasar tres años y medio para que el anhelado triunfo en la LPGA llegara. 

El 26 de julio de 2009, tras rondas de 69, 66, 70 y 69, se enfrentó a Sophie Gustafson en un desempate para determinar a la campeona del Evian Masters, un evento de alto nivel y cuyo field se ve reducido a las máximas exponentes de esta disciplina. La nipona sólo requirió de un hoyo en la modalidad "muerte súbita" para derrotar a la sueca y, con ello, darle orgullo y alegría a una nación entera.

Tras el título conseguido en Francia, la carerra de Miyazato volvió a despegar y para diciembre de 2009 ya estaba catalogada entre las 10 mejores golfistas del mundo; convirtiéndose en la primera japonesa en lograrlo.

Al inicio de 2010 Ai tenía una meta muy clara: convertirse en la número uno del planeta. El sueño se concretó pronto, luego de ganar el Honda PTT LPGA Thailand -torneo inaugural de la temporada-, HSBC Women's Champions, Tres Marías Championship y, el pasado fin de semana, ShopRite LPGA Classic.

Su más cercana perseguidora en los Rolex Rankings es Jiyai Shin, quien se encuentra convaleciente, tras una cirugía de emergencia en la que le extirparon la apéndice. En el tercer puesto se sitúa la noruega Suzann Pettersen, que a pesar de mostrar un juego sólido no ha ganado esta temporada. Esto deja en claro que será difícil desplazar a Miyazato de la cima y quien piense hacerlo tendrá que desplegar talento y mucha consistencia.

"Pantera Rosa" a la vista

La LPGA volverá a respirar con cierta tranquilidad y es que, luego de un complicado inicio de temporada, esta semana le da la bienvenida a Paula Creamer, quien se había perdido la primera mitad del calendario, producto de una lesión.

 

Creamer estuvo innactiva desde feberero de 2010.

La pesadilla de la estadounidense comenzó a finales de junio del año pasado; hasta ese momento, Paula había jugado 10 torneos y, en la mitad de ellos, se había colocado en el top 5. Todo indicaba que su primera victoria de 2009 estaba cerca; sin embargo, a la mitad de la temporada, en el Wegman's LPGA, Creamer sufrió una lesión en el pulgar de la mano izquierda, lo que la obligó a retirarse del evento.

Una semana después, la "Pantera Rosa" se presentó en el Jamie Farr Owens Corning Classic con la esperanza de regresar a la actividad. Desafortunadamente no pudo completar su ronda de práctica, por lo que se retiró del torneo antes de que éste iniciara.

Así, la joven figura del golf estadounidense recibió atención médica con la intención de jugar el U.S Women's Open, "me dieron algunas inyecciones de cortisona y no tuve más dolor durante el resto del año", dijo ayer a la prensa de su país.

Tras conseguir buenos resultados en tres de los más importantes compromisos de la agenda -U.S Women's Open (6), Evian Masters (5) y  Ricoh Women's British Open (3)- además de llevarse la Solheim Cup con la escuadra norteamericana, Creamer parecía estar de vuelta y con nuevos bríos, sin embargo, un par de semanas después no pudo jugar el Safeway Classic debido a un recurrente dolor estomacal, el cual la aquejaba desde finales de 2008.

Gracias a la determinación que la caracteriza, Paula consiguió terminar la temporada a pesar de que sus últimas siete actuaciones no fueron precisamente constantes, pues se colocó en los sitios 28, 14, 4, 13, 25, 2 y 55, respectivamente.

Para el arranque de 2010 la "Pantera Rosa" no sólo engalanó el field del Honda PTT LPGA Thailand, sino que consiguió situarse en el top 10 tras la primera ronda; no obstante, "en el hoyo 15 sentí que algo tronó y el dolor era tal que sólo caí al piso y lloré; me mentalicé y finalice la pasada con lágrimas en los ojos", aseguró en conferencia de prensa. Al siguiente día se anunció su retiro e inminente regreso a suelo norteamericano, específicamente a Detroit, donde un doctor ya la esperaba para revisarla.

"Intenté de todo: inmovilizadores, guantes y demás porque todos los médicos me aconsejaban que probara lo que fuera posible antes de llegar al quirófano; pero al final tuve que recurrir a una operación y fue lo mejor porque los doctores pensaban que era cuestión de tensar mi mano y listo, pero al momento de abrir se dieron cuenta que estaba desgarrada y prácticamente tuvieron que reconstruirla", declaró aliviada.

Con esto, la joven de 23 años está consciente de que debe tener paciencia, "sé que estaré de regreso; por el momento no puedo hacer los tiros que acostumbraba ni esforzarme demasiado porque mi mano sigue hinchada y un poco rígida; he perdido alrededor de 25 yardas desde el tee, pero volverán. Sólo es cuestión de tiempo para que todo vuelva a ser como antes", dijo con una sonrisa en el rostro y tras confesar que "me tuvieron que esconder los bastones, ya que el doctor me prohibió jugar por algunas semanas".

Así, todo parece indicar que las dolencias de la "Pantera Rosa" han quedado atrás y que volverá al círculo de ganadoras pronto. Mientras tanto, la LPGA puede tomar un respiro y gritar a los cuatro vientos que una de las jugadoras favoritas del público ha vuelto.

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¿Sörenstam vs Ochoa?

Aunque la sede ya no será una playa mexicana, las dos máximas figuras del golf femenino en los últimos 10 años se volverán a ver las caras en el campo y, sí, será en el formato de Skins.

Sörenstam dominó los Rolex Rankings de febrero de 2006 a abril de 2007; mientras que Ochoa hizo lo propio de 2007 a 2010.

Lorena y Annika compartirán la tercera edición del Notah Begay Challenge con otras estrellas del golf mundial como Cristie Kerr, Suzann Pettersen, Morgan Pressel, Anthony Kim, Camilo Villegas, Vijay Singh y Rickie Fowler.

Anteriormente, el evento sólo enrolaba a miembros de la PGA, pero este año los equipos serán mixtos y cada hoyo se jugará con la modalidad best ball; repartirá una bolsa de 400 mil dólares y beneficiará a jóvenes nativos norteamericanos con problemas de obesidad y diabetes.

El torneo se disputará el 31 de agosto de 2010 en el Atunyote Golf Club de Turning Stone, ubicado en Verona, Nueva York. El campo fue diseñado por Tom Fazio y cuenta con 7, 482 yardas; además, forma parte de la temporada de la FedEx Cup de la PGA.

Inicia la vuelta

Este mes la LPGA dará la bienvenida a la segunda mitad de la temporada 2010, algo que no sólo los dirigentes de la gira sino también los aficionados esperan ansiosamente, luego de que la primera parte no fue tan atractiva y estuvo marcada por altibajos y malos tragos.

Eventos: de febrero a mayo el tour a penas contó con 9 torneos, en comparación de los 17 que figuran de junio a noviembre. De todos ellos los más socorrido fueron el Kraft Nabisco Championship, por tratarse del primer major del año, y el Tres Marías Championship, que vio despedirse a la mexicana Lorena Ochoa como miembro activo de la gira.
Así, la segunda mitad del calendario contará con raitings más altos, pues se disputarán los tres torneos de Grand Slam restantes -LPGA Championship, U.S. Women's Open y British Open- además del prestigioso Evian Masters.

Lorena Ochoa: el sorpresivo retiro de la tapatía dejó un puesto difícil de llenar, pues aunque Jiyai Shin tomó posesión del lugar de honor en los Rolex Rankings, luego de mostrarse sólida y consistente desde 2009, será muy complicado encontrar a una golfista que cuente con el carisma de Ochoa. Quizá las jóvenes promesas, como Paula Creamer, Michelle Wie, Brittany Lincicome y Anna Nordqvist, puedan tomar la batuta, sin embargo, aún no demuestran que su juego es lo suficientemente maduro como para ubicarse en el máximo escalafón de la clasificación mundial.

Erica Blasberg: el fallecimiento de la norteamericana sacudió a la LPGA y sus miembros como pocas veces había sucedido. La causa de la muerte de la ex jugadora de la Universidad de Arizona no ha sido esclarecida y podría tomar, por lo menos, tres semanas más, por lo que las dudas e hipótesis siguen creciendo.

Paula Creamer: es, sin duda, una de las favoritas del público y a pesar de su gran desempeño y compromiso con el tour, la "Pantera Rosa" no ha tenido actividad en 2010, tras ser sometida a una cirugía en la mano izquierda, producto de una lesión que la aquejaba desde hace un año. Ahora, es cuestión de semanas para que Creamer vuelva al campo e inicie su temporada en el ShopRite LPGA Classic.

Asiáticas: de nueva cuenta quedó de manifiesto que las jugadoras del lejano oriente son las que mandan en la gira. El golf que desplegaron en los últimos 6 meses les bastó para hacerse con 7 de los 9 torneos disputados y dominar los Rolex Rankings: Jiyai Shin (1), Ai Miyzato (2), Yani Tseng (4), Na Yeon Choi (10). Por ello, es casi un hecho que la situación se repita y vuelvan a dejar en el paso a las demás.

Así las cosas, es un hecho que lo mejor de la temporada está por venir y seguramente veremos dominar a las jóvenes de la gira, pues hasta el momento el promedio de edad de las ganadoras es de 24.7 años.